井陉之战
汉高祖二年(前205年)四月,刘邦率领的汉、魏、河南、韩、殷等诸侯军队五十多万人,在彭城一战中,被项羽率领的三万精兵打得大败,刘邦狼狈逃回荥阳,凭险据守。幸好此时韩信率领一支人马赶到,方挡住了楚军西进的步伐。
刘邦在彭城失败后,原来已投降刘邦的塞王司马欣、翟王董翳又背叛刘邦,投降了项羽。齐王田都、赵王歇等也反汉而与楚连和。刘邦一下子陷入困境。六月,一直跟着刘邦的魏王豹谎称要回家探望老人的疾病,向刘邦请假回家,一回到封地(在今山西南部),便派兵封锁了黄河渡口,而派人与楚连和。刘邦闻听后,派郦食其前去劝说,没有作用,因大怒,以韩信为左丞相,派他引兵击魏。
从整体战略上讲,进兵河东,并进而攻占河北,对刘邦来说非常重要,因为这样可以从侧翼对项羽形成威胁。而且,刘邦也急需利用河东和河北的人力、物力以和项羽抗衡。
同年八月,韩信率军从关中出发,兵临黄河。魏王豹急忙派遣大军驻扎到蒲坂(今山西永济蒲州),堵塞了从临晋(今陕西大荔)到蒲坂的黄河渡口。韩信将计就计,在黄河西岸布置下更多的疑兵,多陈渡船,摆出一副要从此渡河的架式。暗中却向北急行到夏阳(今陕西韩城),从这里“以木罂缻渡军”,到对岸后,直捣魏都安邑(今山西夏县)。魏王豹大惊,急忙引军回救,但军心已乱,被韩信打败。魏王豹也作了俘虏。魏地旋即被汉军占领,置为河东郡。韩信又挥兵北上,击败代王陈余(赵王为感谢陈余而划出一部分地盘封陈余为代王)的守兵,并擒获了代相夏说。
此时,代王陈余留在赵国辅佐赵王歇。韩信在击破代兵之后,和张耳引军东下,准备从井陉关(今河北井陉北)出击赵国。赵王歇和陈余得知后,尽起国中兵,号称二十万,聚兵井陉口,先抢占了有利地形,准备迎击韩信。陈余的部下广武君李左车劝陈余说:韩信和张耳二人去国远斗,锋不可挡。但其致命的弱点是离根据地太远,粮草不容易接济。而“井陉之道,车不得方轨,骑不得成列”,还要远行跋涉数百里。汉军的粮草必然在大军的后面。因此,他向陈余请求假奇兵三万,从小路出击,切断汉军的粮草,而陈余则“深沟高垒,坚营勿与战”。这样,汉军进不得前,退不得还,背后又有奇兵骚挠,粮绝无援。不出十天,必然把韩信、张耳击败。可是,陈余是一个儒生,不懂得多少用兵之道,常称义兵不用诈谋奇计。听了李左车的建议,陈余很不以为然,说:“吾闻兵法十则围之,倍则战。而如今,韩信的部队虽然号称有几万人,实际上只有几千人。能够这样跋涉千里来袭击我们,已经把力量都用尽了。碰到这样的敌人,却躲避开去,不和他们交战。以后碰到更强大的敌人该怎么办呢?那时候,诸侯都会认为我们胆子小,会随便来攻伐我们。”便不听从李左车的计谋。
韩信派出的谍报人员探听到这个消息后,马上还报韩信。韩信一听大喜,方敢引兵东下,在离井陉关还有三十里的地方,扎下营寨。当天半夜,韩信传令调动军队。他选了二千名轻骑,每人手持一面红旗,命令他们从小路赶往赵军大营。等到望见赵军的军营,便即隐蔽起来,勿让赵军发觉。韩信特别叮嘱他们:“赵见我走,必定空壁逐我,你们疾入赵壁,拔赵帜,立汉赤帜”。这二千轻骑出发后,他又让裨将传令军中开饭,吃完饭后立即行动,并宣布当日打败赵军后,举行大会餐。但诸将不相信会有这样轻易而举的事情,但都不敢违抗韩信的命令,只是口头上答应了。韩信又对军吏们分析说,赵军已经先抢占了有利地形,如果看不到汉军大将的旗帜,是不会轻易出击的,因为他们害怕汉军遇到险阻就往后退,他们打不着。准备停当后,韩信派一万名士兵先出发,走到井陉关下的绵蔓河边,背靠着河水摆开阵势。赵军从关上望见以后,都哈哈大笑,认为韩信不懂军事常识。因为背水而阵,根本没有退路。一旦不利,连逃的地方都没有。但他们并不理解韩信此举的深意。天刚亮,韩信建起了自己的大将旗鼓,鼓行而出,向井陉关上的赵军发起进攻。陈余命令赵军打开营门,冲出去迎战。双方混战在一起,大战良久。韩信、张耳见时机已到,命令战士们假装战败,抛掉锣鼓旗帜,向在水边列阵的汉军那里撤退。在水边列阵的汉军把他们让过去后,迎着赵军冲了上去,双方又大战在一起。赵军看见汉军败退,锣鼓旗帜丢了一地,果然空壁而出,去抢汉军丢弃的旗帜锣鼓,并去追逐韩信、张耳,想立大功。韩信、张耳率军撤到水边以后,战士们见无路可走,便返回身去,和赵军殊死作战,赵军人数虽多,一时却难以打败他们。韩信派出去的二千轻骑在赵军营垒附近等了很久,早已急不可耐。赵军去追韩信、张耳,营壁一空,他们立刻驰入赵壁,把赵军旗帜全部抛掉,换上了汉军的红旗。赵军在河边和汉军激战了半天,还打不败汉军,捉不到韩信、张耳,斗志有些松懈,想撤回营壁。可他们一回头,见自己的营壁全部插上了汉军的红旗,不禁大吃一惊,认为汉军已经俘虏了赵王。赵军立刻陷入混乱,士兵们四散奔逃。赵军将领虽然杀了一些人,但仍然禁止不住。韩信见状,立即挥兵反攻,占领了赵军营壁的汉军也从后面夹攻,大败赵军。陈余逃跑,至泜水(今河北境内的滏阳河)被杀,赵王歇被俘虏。李左车也被汉军抓获。韩信释放了他,待以上宾之礼。
战事结束后,汉军将领们打扫完战场,都来向韩信祝贺,并问韩信说:“兵法右倍山陵,前左水泽,今天将军令我等反背水列阵,说破赵会食,我们不服。但竟然获胜,此何术也?”韩信回答说:“这些兵法中是有的,只是诸君不理解罢了。兵法上不是说‘陷之死地而后生,置之亡地而后存’吗?而且,我又不是平素深得众心。指挥他们打仗,实在是‘驱市人而战之’,其势非置之死地,使他们人自为战,是根本不行的。给他们留下后路,他们就都逃跑了,还打什么仗?”诸将都大为佩服。
井陉之战后,汉军很快占领了赵地。河东和河北的大部分地区都落人刘邦的控制之下。而项羽的右侧翼便暴露在了汉军面前。这对刘邦在楚汉之争中从劣势转为优势起了决定性的作用。