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地球之外是否存在生命（第1页）

地球之外是否存在生命

这是一个奇妙的、令人兴奋甚至害怕的感觉：当你凝视星空时，你问自己是否也有某个人或者某种东西正望着你。光是这种想法就足以使你毛骨悚然。但是直到现在，尽管对这个问题人类已经思考了几个世纪并主动寻找了数十年，但仍无法知道答案。

不过这或许也是因为人们没有问对问题。

居住在地球上的人只知道在某一个地方有着一种形式的生命。寻找生命的念头遇到了一系列根本不确定的问题的阻扰。我们该到哪里去寻找?我们是否能够确定自己到底在寻找什么?或者我们如何寻找?

这一系列问题正是肯·尼尔森试图解决的。尼尔森是美国南加州大学的地理生物学家，他将大部分精力都花在了制定寻找地外生命的策略上。而他的首要目标是将自己和自己的同事从对生命形式先人为主的观念中解放出来。“对我而言，寻找生命的最差人选就是生物学家。因为他们会十分可恨地自认为生命应该是什么样子的，不同形式的生命出现时，他们就会让它溜掉。”美国国家宇航局、加利福尼亚理工大学的资深科学家尼尔森说道。

而现在，我们对地外生命的理解也正在改变。近来，科学家在美国爱达荷州的热泉深处发现了一个繁荣的微生物群落。这些微生物是名为古细菌的古代近亲。它们从岩石中提取氢元素与二氧化碳结合制造能量，这是一种完全脱离太阳的存在形式，是一个在地壳中完全独立的生物圈。

于是有部分研究者开始猜想，在其他行星地壳上由于地质活动提供了足够的氢元素，因而也可能存在着同样的生命形式。但是要真正通过太空探测和开发去寻找这样的生命，在近期的可能性却比较渺茫。虽然如此，这一发现再次重申了生命探询者的口号：期待不可期待之物。

不过这对生物学家来说并不是一个容易接受的观点。因为最困难之处就在于不要用你在过去所学到的任何东西去寻找生命。

而由于人的先人为主观点，尼尔森认为机器人或许是比人类更好的生命探索者。他说：“机器人是一个非常好的信息收集器，由具有智能但不持自见的机器人系统运转，很可能要比人类的系统做得更好。”

对于尼尔森的火星探测计划，外星智能探索学院的行星科学家克里斯·契巴表示出相当的好奇心。但他将自己的重点瞄准了另一个十分吸引人的目标——木星的卫星——木卫二。从“伽利略”飞船上传回的照片显示，该卫星表面的冰壳下可能存在液态水海洋。木卫二距离地球6亿多千米，并位于木星强大的射线带中，对任何飞船都是有危险的。因此，目前科学家只能寻求其他替代方法对其进行探测。不过，真正令科学家感到兴奋的事是一太阳系中有可能存在着第二个海洋。

无论是在火星、木卫二还是太阳系的其他地方，发现哪怕是最简单的生命形式其意义也是非常重大的。因为这能够给科学家关于外星生命自然性的一个参考。

除太阳系外，科学家也试图将眼光转向更广阔的宇宙空间，寻找与太阳系情况相似的类太阳系，或许那里也有一个跟地球相似的行星存在。

然而，在一切都没有出现明晰的线索之前，人类不知道自己在宇宙到底只是众多相似性中的一个，还是真的在孤独漂泊。