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流星之谜（第1页）

流星之谜

如果说彗星的回归让人激动，那么流星雨就是让人心潮澎湃了。

“狮子座流星暴雨”是1998年8月的热门天象话题。

“1998年11月18日2时至4时，狮子座流星雨爆发，届时。亚洲东部是最佳观测地点”。

“狮子座流星雨33年一遇，这将是本世纪最后一次盛大流星雨”。

消息一出，人们奔走相告，报刊、电视等传媒连篇累牍的报道，计算机网络专门网站介绍，使“流星热”迅速升温，“追星族”队伍迅速扩大。人们怎么能错过观赏星雨“天空大礼花”的难得机会呢?

众目睽睽之下，1998年11月18日午夜过后，狮子并没有怒吼，天空．也不曾“火树银花”，因为，流星雨提前了!在1998年11月17日上午出现，北京时间中午12时30分到达峰值，最佳观测点在西方。流星暴雨也易地了，美国设在大西洋加那利群岛的拉帕尔马天文站，在这一时间观测到2000颗流星。不过在亚洲晴朗的夜空，还是出现了亮流星和火流星的光彩。

青岛观象台，在17日凌晨和18日凌晨分别观测到249颗和355颗流星，其中火流星此起彼伏，像闪电划破长空，在空中留下途迹最长时间达9分30秒。

青鸟射电天文观测站在凌晨3时至6时，观测到309x流星，其中火流星41颗。

昆明天文台在17日凌晨在l小时中观测到500颗流星。

热情高涨的人们用肉眼在18日大概只能看到几十颗流星。

虽然“只见流星不见雨”，留给我们深深的遗憾，但人们求知的愿望之强烈，出乎天文台科学家们的意料之外，同时也深感欣慰，天文知识可以普及也，亟待普及，它不再是神秘深奥、曲高和寡的高深理论，应该从高高的圣坛走向人间。

另一方面，预报时间的不准确也引发天文学家陷入深深的思索。

星光灿烂过后，人们对流星更加关注，也更进一步体会了它的神秘与不测。

#流星的诞生

流星是什么呢?科学地说，太阳系行星际空间存在一些尘粒和微小固体块闯入大气层，一种行星际物质在大气层中摩擦燃烧发光的现象，而流星雨就是地球遇到了一大群宇宙尘粒流星群造成的如同“下雨”一样的天文现象。流星体从哪里来?说来它与彗星有不解之缘。

我们以个比拉彗星为例来介绍。

比拉彗星早在l772年就被人发现了，1805年又被人发现过一次并确定是周期彗星（6．6年）。奥地利人比拉是一位天文爱好者，他在相隔21年后又看到了并证实就是人们多次看到的那颗短周期彗星，并预报下次它将在1832年出现，果然比拉彗星在1832、1839年又两次重现。

令人惊异的事出现在1846年1月13日，比拉彗星分离成为“双胞胎”兄弟，都有自己的彗核、彗发和彗尾，先乍离乍合相随，继而一前一后，两部分慢慢拉开了距离，消失于视野。等到下一个回归年1852年时，尽管观双返回，却相差240万千米，形状和大小没有太大变化，但俨然是另起炉灶各自为政的两颗彗星了。

转眼到了下两个刚归年1859年和1865年，却没寻到孪生彗星的踪影。

经过计算，1872年10月6日，它们经过轨道近日点，人们还是做好准备迎接回归，可是虽经天文工作者用心探寻，但都没有发现，时间过去一半月，仍一无所获。人们心里纳闷，它们退出江湖了又隐居在何方?在那一年的11月27日夜里，在欧洲和北美洲的许多地方，都看到了一场盛大的流星雨，流星从仙女座向四周辐射出来，像高空焰火，历时6个小时，从辐射点总共辐射出大约16万颗流星，高峰时一个小时达到几万颗。大家心里的问号逐一打开了。

原来，这正是地球穿过比挝彗星的轨道的时候，显然比拉彗星已经瓦解了，把组成彗星的小块和尘粒一路撒向自己椭圆轨道上，密集聚集成一大团的尘粒就形成“比拉流星群”，比拉流星群的辐射点在仙女座，当出现流星雨时就叫做“仙女座流星雨”。如果地球经过彗星尘粒分布稀疏的部分时，流星雨规模较小，我们可以只见流星、不见雨。

从比拉彗星身上，一方面折射出彗星分裂、崩溃的规律和演变历史。另一方面活生生告诉我们，彗星与流星群、流星雨之间的关系。

让我们回过头再看，20世纪末流星雨——狮子座流星雨的事情就清楚了。

狮子座流星群（雨）是跟“坦普尔·塔特”彗星有关，它的尘粒物质特别集中在一起，这团流星群只有每公转了一周以后，才会重新和地球相遇。平均33．5年回归一次的坦普尔·塔特彗星，意味着每隔33．5年狮子座流星雨才会有一次盛大表演。历史上最盛大的一次流星雨就是1833年11月13日的狮子座流星暴雨，在长达六七小时的“降雨”过程中，流星总数在24万颗以上，其“流星交注”的宏大气势，在当时不了解内情，科学不甚发达的时代，足以让人们目瞪口呆了。

20世纪六十年代，狮子座也曾爆发出可观流星雨，“雨星”持续八九个钟头，每分钟约2400颗流星从狮子座一点辐射出来，布满整个天空，直到地平线。近200年来，1799、1833、

其他著名的流星群还有天琴座天龙座等。