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混血儿航天飞机（第1页）

“混血儿”航天飞机

航天飞机虽然冠有飞机之名，却与传统的飞机完全不同。事实上，航天飞机是火箭与现代飞机的“混血儿”。本质上说，它更接近于火箭，因为它的起飞、上升依靠的是火箭的喷气装置，而不是飞机的空气升力。

在起飞前，航天飞机和火箭一样，垂直地竖立在发射塔旁。它背在一个大的推进剂外贮箱和火箭助推器上。起飞时，航天飞机的火箭式发动机和助推火箭同时点火。于是，它便和火箭一样射向空中。当它升到40千米左右的高空时，固体助推器的燃料燃尽，就让其脱离主体落人海洋中，用船只拖回基地，经返修后可以再次使用。当它再上升到100千米左右的高空时，推进剂外贮箱也被丢弃，航天飞机便依靠自身携带的推进剂继续上升，进入工作轨道。在工作轨道上，由于没有空气的阻力，航天飞机可以依靠惯性在空中飞行，也可以依赖剩下的推进剂根据自己的需要，调节飞行的轨道和方向。

从航天飞机升空、运行的状况，我们可以看到，它相当于一个三级火箭，只不过它的末级“火箭”由一个具有飞机外形的航天器组成。那么，航天飞机为什么要设计成飞机模样呢?这主要是为了让它可以重返大气层，使它在返回地球大气层时，可以利用它那两个大大的机翼在空气中滑翔而下，最后水平地降落在特定的机场。