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第三章4（第3页）

1976年，美国“海盗1号”飞船发回了火星圣多利亚多山沙漠地区上空的照片。人们从这些照片上可以清楚地看到，一块巨大的、五官俱全的人面石像耸立在一座高山下，人像从头顶到下巴足足有16千米长，脸的宽度为14千米，整体造型与埃及的狮身人面像比较相似。于是，火星“斯芬克斯”便成了轰动一时的新闻。阿顿·安尔比是负责“观察者号”太空飞船任务的加州科技学院的科学家。他认为这些图案是自然形成的。他说：“它是自然岩石的形状，是一片独立的山地，‘人面’只不过是峰峦沟谷在光线的影响下形成的。它们并不是人工建筑。”有些地理学家也认为，是光线变化导致形成了“人面”山上的阴影部分，这电很可能是几百万年来气候变化的偶然结果。

火星上有生命吗

尽管火星的外表布满伤痕，但现在已经有许多科学家认为：可能有最低级的、与细菌或病毒相似的微生物有机体存在于火星地表之下。另一些科学家虽然认为今天的火星不大可能有生命存在，但也承认的确有这样一种可能性：在某个极为遥远的古老时期，“生物繁盛”的时代在火星上曾经出现过。

生命的痕迹

1996年8月，美国宇航局宣布，在一个编号为ALH8400的火星陨石中，他们发现了微生物化石的明显遗迹。这表明生命印迹一直在这个红色星球上存在着，尽管那里的环境极为严酷，生命却比我们想像的要顽强，甚至在完全没有光线的深海里也能找到它们。可以想像，在火星上这类生物有可能存活着，也许被死死地封闭在10米厚的永久冻土层当中。科学家们认为．这种永冻层存在于火星地表之下，它们可能已在火星上存在了一个非常漫长的时期。

火星的无水之河

火星上存在着一些宽阔而干涸的河床。这些河床最长的大约有1500千米，宽度则达到60千米或更多。在赤道地区分布着一些大河床，大河床和它的支流系统连在一起，形成水道系统。此外还可以观测到呈泪滴状的岛、沙洲和辫形花纹，支流的流向几乎全部朝着下坡方向。科学家们分析，只有由像水这种黏滞性小的流体才能造成这样的天然河床。那么，火星上的河水流到哪里去了呢?今天的火星表面温度不高，大部分水以地下冰的形式存在着。非常稀薄的大气使得冰在温度足够高时只能直接升华为气体，因此无法存在自由流动的水。火星河床说明，过去的火星肯定与今目的火星有很大差异，而生命的存在也并非完全不可能。

木星和它的卫星

木星号称“行星之王”，是太阳系所有行星中最大的一颗，也是除金星之外天空中最亮的行星。它的直径约有14．3万千米，是地球的11倍之多。地球只拥有月球一颗卫星。修理木睡却拥有木卫一、木卫二、木卫三和木卫四四颗卫星。其中，木卫一和木卫二最具特色。

木卫一上的火山

木卫一是400年前由伽利略最先发现的。木卫一表面的火山很活跃，是太阳系内火山运动最剧烈的星体之一。有科学家认为这是木卫一距离木星最近，因此同木星之间发生的交互作用也最强的缘故。木卫一上火山喷发时的温度高达1600多摄氏度·而地球上火山喷发的最高温度也不会超过1000摄氏度。对这种差异，科学家们至今没能做出合理解释。

木卫二上的冰川

令科学家们困惑的是：与木卫一上火山剧烈喷发的情景形成鲜明对照的是．木卫二上冰川堆积，寒冷寂静。木卫二的地势非常平坦，最高的丘陵才50米。它的表面覆盖着一层晶莹剔透的冰盖。科学家经研究推测，木卫二有一个带冰壳的固体核心，而且在冰壳和核心之间，可能有一层液态水。正是这种构造，形成了木卫二上平坦的冰川地形。

木星大红斑的奥秘

1975年，美国所发射的木星探测器拍摄到了木星外形的彩色照片。人们从照片上发现，木星表面有一个色泽鲜艳的大红色斑，处于木星的南半球。这个大红斑的位置并不是固定不变的，而是在不断地移动。它的南北宽度经常保持在1．4万千米，东西方向上的长度在不同时期有所变化，最长时达4万千米左右，一般长度在2000～3000千米。

大红斑是由什么构成的

这个色彩鲜艳的大红斑立刻引起了科学家们的兴趣。它到底是由什么构成的呢7科学家们早已知道木星周围有一层很厚的大气，由氧、氦、甲烷、阿摩尼亚等物质构成。但是从木星探测器所发回的资料来推测，木星的内部温度很高，从中散发出来的热量为从太阳光中吸收的热量的2．5倍。所以有的科学家就据此推测。大红斑可能就是木星内部温度最高的部分呈柱状的漩涡不断朝外喷射的地方。大红斑喷出之后。柱状漩涡与大气中的甲烷，阿摩尼亚等物质产生化合作用，从而形成了橘红色的物质团--大红斑。

对大红斑的探索

大红斑位于南半球，正好在木星赤道的下方。它大得可以轻松地装下整个地球。当科学家认识到木星表面不是固态而是由液化压缩气体组成时，原来认为大红斑是山峰或高原的想法便受到了怀疑。探测表明，大红斑的形状没有太大变化，一般呈椭圆形，就像木星上长着的一只眼睛。但大红斑的颜色却常有变化，有时鲜红鲜红的，有时又略带棕色或淡玫瑰色。

土星的光环

土星是一个巨型气体行星，是太阳系中的第二大行星。土星直径11．93万千米，表面是液态氢和氦的海洋，上方同地球一样覆盖着厚厚的云层。土星美丽，是因为它拥有漂亮的光环。虽然天王星和木星也有光环，但都比不上土星的光环那样美丽壮观。

美丽的光环

土星的光环柔和，美丽，看起来就像土星的“草帽沿”，位于土星的赤道面上。2004年，美国“卡西尼”号探测器穿越土星时，用其自身携带的紫外线光谱成像仪第一次拍下美轮美奂的土星光环。科学家在分析“卡西尼”号探测器发回的土星光环照片后发现，土星的内侧光环夹杂着大量石块和灰尘物质；外侧光环则呈绿松石色，主要由冰晶构成。根据现有的资料，科学家们认为：数百万年前，土星卫星与彗星相撞，相撞产生的碎片被土星引力拉人土星轨道，从而形成了土星光环。科学家根据光环发现的顺序以英文字母A到G为光环作了命名。

光环的奥秘

尽管从地球上看，土星的光环是连续的，但实际上这些光环是由无数个微小物体构成的。这些物体大小不一，有的一厘米左右，有的几米，还有一些直径为几千米。它们都有各自独立的运行轨道。土星的光环特别薄，尽管它们的直径有25万千米甚至更大，但最多只有15千米厚。光环的倾角度每年不同，当光环的平面面向地球时，无论使用多大倍数的望远镜，从地球上都是看不到的。这种情况在土星公转一周里发生两次，而土星公转的周期是29．46年，因此从地球上看，每隔十五年，土星的美丽光环就会消失一段时间。

土星除了光环之外，还拥有一些卫星，截至2005年5月共发现了46颗。1656年，在发现土星光环的同一年，人类第一次观测到了土星的一颗卫星。两个世纪以后，这颗卫星才被命名为泰坦，这就是著名的土卫六．除土卫六外，土卫家族中较有“个性”的就是土卫八了。

“穿棉袄”的土卫六

土卫六是太阳系的第二大卫星．体积比水星和冥王星都大。可是我们却无法看到它的表面，因为它被一个非常厚的不透明的大气层包围着，就像是穿了一件大棉袄，在可见光下根本看不到它的表面。于是，科学家们不得不通过哈勃太空望远镜的红外线观测设备，来观测它的地表特征。土卫六的大气层非常值得关注，其大气的主要成分是氮，和地球上生命诞生初期的大气成分很相似。它的地表气压大于1．5个地球大气压，而且地表可能会存在很厚的烟雾。

土卫八的“阴阳脸”

早在1671年，土星的第八颗卫星就已经被人们发现，当时人们注意到它有一个特别之处--西边要比东边亮两个星等。今天人们通过观测发现，土卫八较亮的部分覆盖着大面积的冰层，较暗的一面则被一种类似陨石的碳化物所覆盖。有学者经过研究认为，大约在1亿年前的某个时刻，一颗彗星撞击了土卫八的东半球，冰层汽化散失了，但在以后的100万年里，粉碎的彗核尘埃物质回聚到东半球上，因此形成了现在的模样。

金星与海王星

太阳系的九大行星中，金星和海王星是两颗别具特色的星体。金星是靠近太阳的第二颗行星，是天空中最亮的星，而海王星距离太阳较远，是人们从“笔尖上发现的行星”。19世纪上半叶，当人们注意到天王星并不严格按其预定轨道移动时，便猜想：天王星之外可能还有一颗行星。后来，天文学家用笔计算出了这颗未知行星的轨道--海王星由此被发现了。

明亮金星

金星可以说是我们在地球上看到的除太阳和月亮之外最亮的星星了。它最亮时的亮度是天狼星的14倍。金星外面包裹着厚厚的云雾，这层云雾可以把75％以上的太阳光反射回来。金星与太阳的距角可以达到47°，也就是说金星在太阳出来之前3小时已经升起，在太阳落下后3小时又出现在天空。这样，地球上很多地区的人就很容易见到它了。在我国古代，金星有“启明星”和“长庚星”之称。当它在黎明前出现时，就叫作“启明星”，象征着天将要破晓了；当它在黄昏出现时，就叫它“长庚星”，这预示长夜就要来临了。它是晚上第一个出现和清晨最后一个隐没的星星。

笔尖上的新星

海王星的赤道半径约2．46万千米，是地球的35倍，体积和质量分别是地球的57倍和17倍。海王星上也有大气，主要成分是氢、甲烷、氨等气体，表面温度为零下230，℃。1989年8月，“旅行者2号”探测飞船经过海王星时人们了解到，海王星由五个光环、八个卫星环绕，大气层中有云和风暴存在。海王星上有一黑斑，科学家发现这一黑斑的形状在不断变化，从而认为那实际上是一个气旋，它属于海王星大气中的高压区。