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火星是否潮湿（第2页）

由此也就不难想像，麦克尔·马林和肯尼斯·爱吉特的发现给整个世界带来多么大的震动。

这两位科学家目前正为马林太空科学系统公司工作。由该公司主持设计的一台照相机目前正跟随火星球面探测器一起绕火星轨道飞行。

两年半以来，这台照相机已经拍摄下超过6．5万张火星表面照片，其中有些相当逼真，分辨率可以达到两米。在超过6万张照片中，有150多张显示有水流造成的沟壑。

类似结构分布在火星表面120多个不同的地点中。

即使是一个未经训练的人，在看了这些照片以后，也会很容易地断定：这些沟壑是田水流形成的。

绝大多数沟壑是在悬崖、环形山或是山谷的侧壁上发现的。它们的形状很像地球表面的地下水在涌出时形成的小型泥石流，裹挟着碎石顺坡而下，在底部形成扇形的三角洲。

由于三角洲下方仍覆盖有其他结构，三角洲的表面又很少有陨石撞击的痕迹，科学家们因此断定，三角洲的形成年代在地质学上很可能是非常晚的，或许只有几百万年。

换句话说，火星表面在近几十亿年以来没有水流过的说法现在看来是错误的。火星表层之下过去很可能有过液态水存在，而且现在仍然可能有。由于某种偶然的原因，表层下的水涌到地面上来。

但是这个结论又引出了两个新的问题：在火星表面如此低的温度下，水如何保持液态?水从地下向地表喷发是由什么因素引起的?

一个可能是火星上的火山或地热活动为地表提供了足够的热量，使水保持液态。但绝大多数沟壑都不是在火山地形上发现的，因此这个解释似乎行不通。

此外，大多数沟壑是在靠近火星南极的高纬度地区发现的，而这大概可以算作是火星上最冷的地区之一。

沟壑所在的斜坡大多面向极地，因而只有很少量的阳光能够照射到。而在温暖的赤道地带，却没有发现任何沟壑。

因此，马林和爱吉特为火星上水的来源提出另外一种解释。

他们认为，假设火星表层下的水可以随着地下岩床移动，最后上升到地面。在温度比较高的地区，水就蒸发掉了，所以在赤道地区没有沟壑存在。在温度比较低的地区，蒸发掉的水又重新凝结到地面，形成冰层，阻止下方的水进一步蒸发。

聚集在下面的水逐渐增多，最后冲破冰层，形成冰、石块和泥组成的泥石流。每条沟壑的含水量大约有2500立方米之多。

马林和爱吉特的这个理论固然很巧妙，但是仍然无法解释火星上的水为什么能保持液态。目前还存在其他几种可能的解释，例如，水中的盐分使得水的冰点降低；某些地方可能有温泉以及某些地方的温度可能比想像中的要高等等。

美国太空总署的科学家最近公布了最新的火星表面照片，这些由美国“火星球测量者”照片空间飞行器在11月10日拍摄到的照片显示出，在火星上一个深谷的斜壁上有很多沟漕。科学家认为，这些沟漕是被水冲刷而成的。

美国太空总署的科学家说，那个深谷名叫哈勒，它位于火星的南极附近，开口直径为136公里，那些沟漕是在深谷的一个斜壁上发现的，发现地点距离深谷底面为630米。比较火星其他地区，这里的地面情况显示形成的时期比较晚，而且，沟漕内似乎没有尘土，这表明它们是最近形成的。在今年初，美国太空总署的科学家也披露了他们认为是火星上“最近”有过水的证据照片，那时他们说这个“最近”至少是200万年前。

美国科学家还发现火星上有永久性冰冻层状地质构造。最新照片显示，火星南极附近地区表面存在着复杂的永久性冰冻层状地质构造，科学家们推测它的成分是干冰、冰和尘埃，形成于火星气候发生急剧改变的时期。科学家将照片分为两组，从其中一组照片上可看出一种弯曲状的冰纹。第二组照片所拍摄的地区离第一组不远，展现出一种上有圆形侵蚀小坑的平坦表面。科学家推测那是干冰蒸发后留下的痕迹。美国太空总署这一新的披露，使得主张火星上有水或有过水理论的人非常兴奋，他们指出，美国太空总署应尽早向火星发射登陆飞行器，以取回火星土壤样本，分析是否有水。现在，人们最感兴趣的是火星南极地区，因为，90％以上的沟漕是在这个地区发现的。

但是，也有科学家对此表示怀疑，他们认为火星上的温度太低，不可能存在液态水，因而也不会冲刷出沟漕。

但人们并不愿就此放弃。原因很简单：有水就有生命。火星可能为我们提供除地球之外的宇宙生物的最直接的答案。此外，如果火星表面真的有水存在，那将为未来火星登陆计划提供非常大的方便：宇航员可以用水来制造空气，甚至制造火箭燃料。