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神秘的海底世界（第1页）

神秘的海底世界

在我们这个星球上，人类惟一没有征服的地方就是洋底世界。今天的人类，已多次登上地球上最高的地方——珠穆朗玛峰；多次到宇宙空间旅行，人造的探测器已达到太阳系的外层空间。然而，大洋的最深处是个什么样子，人们还是不清楚的。因为到大洋底去探险，花费巨大，许多问题难以解决。

然而，根据目前掌握的资料，探测洋底世界的回报会是极其丰厚的，因为在这个黑暗的世界里，矿产、天然气、石油的储藏量十分丰富。另外，对洋底奇妙世界的探索成果，很有可能改变我们对地球上生命起源和进化的传统观点。在这些现实的利益之外，还有一些无形的、但又确确实实的满足，这就是探索地球最后边沿的巨大快乐。

海洋——这个至今没有被人类征服的地方，占地球表面的3／4，海水量达到140亿立方千米，平均深度有3700米。大洋错综复杂的食物网养育了种类繁多的海洋生物，它比陆地上的任何生态系统都要复杂得多，从生活在洋底火山口边的吃硫磺的微生物、细菌，到各种深海鱼类，它们放出的荧光能照亮很远的地方，吸引了众多的供它们食用的生物。在有些地方，甚至还可能潜藏着有待发现的被称之为“海怪”的动物新种，有20米长的大乌枪鱼。

科学研究告诉我们，在这个海底世界里，潜在的经济价值同样是不可估量的：能量巨大的漩涡洋流，影响着世界上大部分地区的气象，若能了解它们的形成机理和规律，可预报气候灾害的发生，免于损失数万亿美元的经济损失。大洋还有巨大的有商业开发价值的镍、锰、铁、钴、铜等；深海的细菌、鱼类和植物，有可能成为保护人类健康与长寿的神奇药物之源。有人估计，在今后几十年里，从大洋获得的利益会远远超过人类目前探测太空的收益。如果人们能自由安全地出入洋底，其经济效益会立竿见影的。

但是，到达洋底和到达外层空间一样，没有特殊的装备，人是不可能到达洋底的。常识告诉我们，若没有氧气筒的帮助，人是不能长时间的下潜到3米以下的水里——这只不过是大洋平均深度的三千分之一!随着不断地潜入水下，压力也在不断增加。人的内耳、肺和一些孔道就会感到压力，令人痛苦。水下温度低，会很快吸走人体的热量。使得人难以在3米以下的水里坚持2～3分钟。

由于以上这些原因，当代深海的探险，不得不坐等两项关键技术的发展：深海球形潜水器和深潜铁链栓系钢球深潜器。会游泳的人一直在寻思，如何在水下得到氧气?千百年来，一直如此。

古代希腊的潜水者是从充满气的瓶子里获得氧气，近代潜水者则多用压缩空气的办法，进人潜水。通常人可以潜入到30米的深度。甚至最有经验的使用水下呼吸器的人也不敢冒险潜到45米以下，因为深潜压力的增加和上浮水面的过程的压力变化，造成减压病甚至死亡。使用密封的潜水服，也只能潜入到440米的深处。

★神奇的极地冰虫

据外电报道，美国生物学家将联合美国宇航局和《国家地理杂志》投入巨资研究极地冰虫，希望据此在探索外星生命的旅程上迈出一大步。

◆耐寒又耐饿的小黑线

极地冰虫是少数活跃在极地低温下的生物之一，它们被生物学家称为：最小的无脊椎动物，冰封大地中最活跃的生物。极地冰虫生活在终年积雪的冰川地带。如在美国的阿拉斯加靠近极地的冰川区都可以发现它们的身影。它们个头非常小，在雪地里就像一丝细细的小黑线。

科学家认为，它们可能是世界上最不怕冷的动物。在冰川地区刺骨的寒温下，其他动物几乎被冻成冰棒，甚至连细胞都冻得“咯咯”作响。然而，这种低温对于极地冰虫来说却是最舒适的生活环境。科学家发现，冰虫的细胞膜和细胞酶在低温下可以正常新陈代谢，细胞膜保持固有的弹性。

冰虫不仅抗冻还耐饿。科学家曾把几只冰虫放在冰箱里研究。两年过去了，不吃不喝的冰虫在冷藏室里依然顽强地生存着。

但冰虫也有致命的缺点——怕热。冰虫抵御高温的能力异常脆弱，只要温度高于4℃，冰虫细胞膜就溶化，细胞内的酶也化成一堆干草模样的粘稠物。

◆穿冰之谜

围绕冰虫的众多难解之谜中，最令人匪夷所思的是冰虫可以在固体冰块中自由穿行。谁也不知道它们是怎么破冰而出的。有的科学家说，冰虫可能顺着冰中的缝隙钻出冰面；还有的人猜测冰虫有破冰术。

一些生物学家猜想，冰虫体内可能含有化冰物质。每当它们穿冰而行时，体内细胞释放出能量，把周围的冰块融化，形成一条通道，就像是“滚烫的刀子切化了黄油”。

一名研究雪地动物的专家说，在众多雪地跳蚤、雪地线虫和雪地蜘蛛中，冰虫是最神奇的动物。北极熊厚厚的皮毛使它与外界低温隔绝，自身又可以储存能量。南极鳕血液内有防冻剂，使它在冰天雪地中照常生活。然而浑身**、微小的冰虫靠什么来保暖，甚至穿冰?有的生物学家认为，当温度下降时，冰虫体内马上制造能量，就像往油箱里加汽油。

◆藏身之谜

冰虫的生活方式也充满奥秘，它们总是生活在终年积雪的冰川地带，行踪隐秘。一到夏天，冰虫就大规模地破冰而出，出来搜寻食物。据寻找冰虫的研究者说，稍不留神就可能踩死上万只缠绕在一起的冰虫。

冰虫日落而出，日出而息。夏天太阳升起之前，冰虫纷纷躲回冰层，太阳落山后冰虫从洞穴中出来，搜寻海藻、花粉和其他可以消化的残渣作食物。所以它们的学名叫“solifugus”，即躲避太阳。

到了冬天，冰虫的聚集地大都大雪封山，没有海藻或者其他食物，它们就躲在地下，但至今为止，没有人知道冰虫是如何在地底下过冬的。一到冬天冰虫似乎绝迹，科学家怀疑它们躲在雪底冬眠。不过最近研究者发现，如果挖得足够深，在冬天也可能看见冰虫。美国两名生物学家曾多次到终年积雪的雷尼克山中挖冰虫，他们至今找到的冰虫都藏身在3米以下的地洞中。

◆揭开谜底就可能找到外星生命

冰虫被称为地球上惟一冻不死的生物，具有科学家理想中外星生命的特质。科学家认为冰虫这种罕见的耐寒体质可以证明在外星球上也可能存在像冰虫一样的耐寒生物。

2005年，美国宇航局（NASA）出资20万美元资助冰虫的研究项目。NASA认为冰虫能够在如此恶劣的环境中生活自若，本身就证明木星的冰球或者其他星球上可能也存在类似的外星生物。

美国《国家地理杂志》也注意到了冰虫，并资助研究者寻找冰虫。《国家地理杂志》认为，冰虫在器官移植方面的价值远比它所代表的外星生命更有现实意义。冰虫细胞能够在低温下保持正常新陈代谢，而移植的器官在冷藏过程中却消耗能量，快速萎缩。如果冰虫新陈代谢的秘密能够揭开，医生就可以用化学和药物使器官保存更长久。

1887年，美国西雅图著名摄影家柯蒂斯首次发现了冰虫，为它取名“雪鳗”，但那时很少有人关注。近年来全球变暖使极地动物濒临灭绝，冰虫才慢慢进入研究者的视线。研究人员说，冰虫现在是炙手可热，对于它的研究几乎空白，然而它却是如此奇妙。

★水生软体动物离水后为何长时间不死

水生动物一般离开水后就很快死去，然而很多水生软体动物在被浪头抛上岸后或在其他脱离水的情况下仍能存活很长时间。俄罗斯生态与进化问题研究所专家最近发现了其中的奥秘，他们发现水生软体动物在脱离水之后能够很快以新的能量消耗方式和呼吸方式适应新的环境，这使得它们能继续存活很长时间。

为了继续生存，离开水的水生软体动物需要首先使身体保持湿润。为此，它们会分泌一种特殊的黏液分布在体表，防止身体变干。这些软体动物甚至会三五成群地聚集在石块下、礁石缝等背阴的地方，以使黏液更好地发挥保湿作用。

对于长有大贝壳的软体动物来说，情况会好得多。因为它们可以合上贝壳将身体密封起来，防止身体的水分蒸发以使身体保持湿润。在这种缺乏氧气和食物的封闭条件下，它们体内的化学成分会发生变化，消耗自身体内的营养和氧气。而对于贝壳小或者没有贝壳的软体动物而言，情况要相对糟糕些，它们必须钻到泥土中才行，有些甚至钻到深达35厘米的地下。不管有无贝壳，软体动物由于在缺水的条件下缺乏好的生存条件，它们的体重都要减轻40％至80％。

俄研究人员还发现，在离开水的情况下，水生软体动物的呼吸方式也发生了变化。在水中，它们可以通过鳃或肺呼吸溶解在水中的氧气，而离开水后它们会借助靠近体表的血管网络，直接从空气中吸收氧气以满足身体需要。

★北京远古是汪洋?

大量侏罗纪时期的远古化石近日在北京市延庆县珍珠泉乡引起了人们的极大关注。

在该乡农民曹仲三家中，一块30厘米长、20厘米宽平展的化石上一棵像草又像树的植物清晰地印在石面上。据曹仲三妻子郝志平讲，这块石头是她丈夫去年从南山的石灰窑附近拾到的，其他村民也在那里见到过这种“长画的石头”。据石灰窑工人讲，石灰窑南侧不远处有许多这种化石。这些奇特的石头上有的是植物图案，有的则是动物图案。

经延庆县研究硅化木的工作人员初步鉴定，这些化石属于侏罗纪，也就是1．8亿年至1．4亿年之间的动植物化石。化石上的动植物是早期海洋低等藻类和蕨类植物、低等无脊椎软体动物。根据这些化石，有专家推断北京曾是一片汪洋，但还有待商榷。珍珠泉乡政府已经将化石送交有关专家进行鉴定，其鉴定结果目前尚未出来。