资源最优配置(2)
经济学家一度受到一个问题的困扰,那就是在现实中存在有成千上万个市场的时候,使得各个市场的供给与需求相等的价格集是否真的存在。如果这样的价格集不存在的话,就意味着市场中会不断出现扩张与收缩的循环,没有稳定状态。
19世纪的法国经济学家瓦尔拉斯也曾深入研究过这个问题,提出了一般均衡的概念,就是无法给出一个正规证明。到了20世纪50年代,经济学家阿罗等人运用先进的数学工具成功地证明,至少有一组价格集合可以使庞大系统中的所有市场同时出清。可见一般均衡理论有着坚实的数理逻辑基础。
在一般均衡状况下,消费者可以用钱自由地购买他所需要的任何商品,同时生产者也可以按均衡价格顺利出售他的产品。商品的交换是畅通无阻的。这时候钱就产生了一种独一无二的功能:度量一切商品的价值。一件商品的价格如果是10元,那么这种商品的价值就是10元。要问为什么?实践给出了回答:因为它可以和任一件同为10元的商品交换,或者用两件此种商品可以与一件20元的商品交换。这就彻底解决了商品的价值度量问题。
在形成一般均衡的过程中,每个人对商品的效用评价会趋于一致。也就是说,当我们生活在一般均衡的经济体系中时,你对商品的评价,跟市场中商品的标价是一致的。例如黄金标价90元一克,你的评价就是90元一克,烤白薯1元一斤,你的评价同样如此。如果有人特别喜欢吃烤白薯,他就多吃,如果有人不喜欢吃,他就少吃。吃得越多,效用就降得越低,吃得较少,效用就保持较高,无论如何,通过调整消费,每个人对烤白薯的评价都会达到社会标价的水平。
回忆一下第四章的商品交换原理:只要两个人面对的任意两种物品对他们来说有不同的珍贵性,或者说是价值的比例不同,他们就可以通过交换来增加彼此的利益。而随着交换的进行,人们给出对自己来说不太稀缺的物品,得到对自己来说珍贵的物品,到最后,每个人对物品的评价逐渐靠近,直到完全相同。这时候每个人就实现了自己最大的利益,交换也就停止下来。这就是一般均衡的本质。
与此同时,每个企业将面临相同的生产要素价格。我们曾经说过,完全竞争性的企业会不断地增加某种生产要素(投入品)的使用,直至该种要素的边际产品收益与该种要素的价格相等。只要所有的企业面临的是相同的要素市场与相同的要素价格,任何企业所使用的最后一单位投入品所带来的价值都应该相等。当然,不同的企业会选用不同的技术与投入品,但是从边际上看,没有任何一个追求利润最大化的企业可以从一个要素中获得高于该要素的当前市场价格的价值。
所以,在一般均衡中,所有消费者所消费商品的边际效用比率与其价格比率都相等。企业生产的商品的边际成本比率与其价格的比率都相等。所有投入品的相对边际收益产品相对于所有企业和所有商品都相等,都等于那些投入的相对价格。这时候,每个生产者都最大化其利润,每个消费者都最大化其效用,经济作为一个整体实现了资源最优配置。下面用一个例子来说明。
假设一个经济只有两个人,史密斯女士和李嘉图先生。只有两种商品,比萨饼和衣服。并设定只有一个效用标准,1尤特尔(效用单位)等于1元。在消费者均衡中,史密斯女士购买比萨饼和衣服,直到她用于各种商品的每1元的边际效用都是1尤特尔。同样,李嘉图先生也这样分配收入,他花的每1元都得到1尤特尔的效用。
比萨饼和服装生产者制定的产出水平使得价格等于边际成本,所以每1元价值的比萨饼和每1元价值的服装对每个生产者来说,生产的边际成本都是1元。如果社会想要再生产1元价值的比萨饼,社会的成本将恰好为价值为1元的稀缺劳动(或放弃闲暇)、土地或资本资源的投入要素。
将这些条件放在一起,我们就看到,不管是史密斯还是李嘉图所多消费的1元商品,也不管他们多消费的东西是衣服还是食品,所产生的主观满意程度都恰好等于1个尤特尔。同理,增加1单位的产出也会给社会带来1元的边际成本或新增成本,不管这是史密斯还是李嘉图支出的1元钱,不管它是花在食物上还是衣服上,结论都同样成立。
市场的一般均衡就这样决定了价格和产出,此时每种商品对消费者的边际效用都等于每种商品给社会带来的边际成本(就放弃的闲暇而言)。
这时候,某个经济学奇才走过来说:“我找到了一种重组完全竞争经济的方法,可以使每个人境遇变得更好。我们生产的比萨饼太少,只要每个人更多的比萨饼,少给一些衬衫,每个人的情况就会变得更好。”