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第292章 赶上大航海时代的末班车（第2页）

一场空前的大旱灾，席卷了中国北方。

粮食绝收，草木枯死，人畜饮水都变得极其困难。饥荒如同瘟疫般蔓延，数以百万计的灾民挣扎在死亡线上，易子而食的惨剧时有发生。流民队伍如同滚雪球般越来越大，社会秩序濒临崩溃。

北京城，这座帝国的首都，也陷入了缺粮缺水的困境之中。市场米价腾贵，犹如天价，且有价无市。紫禁城内，连皇帝的膳食都不得不大幅缩减。

朝堂之上，一片愁云惨雾。请求赈灾的奏疏雪片般飞向御案，但国库早已空空如也，根本无力应对如此巨灾。

甚至，开始有大臣公然上奏，言辞恳切（或别有用意）地请求皇帝考虑就食南都，以待天时，说白了，就是建议迁都南京，放弃北方！

崇祯皇帝朱由检，坐在冰冷的龙椅上，听着殿下臣工们或悲泣或惶恐的奏报，看着窗外昏黄无日的天空，只觉得一股巨大的无力感和绝望感将他彻底吞噬。

天灾人祸，内忧外患，难道大明气数真的已尽？

在巨大的精神压力下，崇祯皇帝终于颁布了《罪己诏》，公告天下，将一切灾异归咎于自己德不配位，获罪于天，恳求上天降罪己身，饶恕黎民。

诏书悲切沉痛，却于缓解旱情无半点益处。绝望的气氛笼罩着整个北方。

就在这帝国似乎即将倾覆的至暗时刻，南方海路上，却出现了一支规模空前庞大的船队。

数以百计的大型海船，在镇辽海军战舰的护卫下，正劈波斩浪，全速向北航行。船上装载的，不是丝绸瓷器，也不是奇珍异宝，而是救命的粮食！

堆积如山的稻米、小麦、番薯，总数超过四百万石！

这是陈明遇在得知北方惨状后，第一时间做出的反应。他动用了新近整合的海上力量，从南洋的吕宋、暹罗、占城乃至更远的爪哇，紧急采购，调集了这批巨量的粮食，不惜一切代价北上赈灾。

船队一路经山东，入渤海，最终抵达天津卫。

消息传来，整个北方为之震动！

粮食！源源不断的粮食正在运来，如同黑暗中的火把，瞬间点燃了无数濒死之人的心。

崇祯皇帝在得知这一消息时，几乎不敢相信自己的耳朵。

陈明遇？那个他日夜忌惮、甚至暗中算计的辽国公？竟然会在此刻伸出援手？

崇祯皇帝怀着极其复杂的心情，力排众议（主要是担心陈明遇趁机提兵入京），决定亲自前往天津，迎接并犒劳运粮船队，他要亲眼看看，陈明遇到底想干什么。

天津码头，人山人海。

无数面黄肌瘦的灾民和士兵，眼巴巴地望着那逐渐靠岸的巨舰。

当崇祯的銮驾与陈明遇的旗舰几乎同时抵达时，气氛变得异常微妙而紧张。

君臣二人，时隔数年，再次相见。

崇祯看到的陈明遇，一身风尘扑扑的戎装，面容坚毅，眼神深邃，身上带着长期海上奔波留下的痕迹，却并无多少骄矜之色，反而在看到灾民的惨状时，眉头紧锁，面露沉痛。

而陈明遇眼中的崇祯，则比几年前更加消瘦憔悴，眉宇间充满了化不开的忧愁和疲惫，虽强撑着帝王的威严，却难掩那份深入骨髓的焦虑。

“臣，陈明遇，叩见陛下！万岁，万岁，万万岁！”

陈明遇依礼参拜，动作一丝不苟。

“爱卿……平身。”

崇祯的声音有些干涩，他上前一步，虚扶了一下，目光复杂地看着陈明遇：“爱卿……雪中送炭，解朕与万民于倒悬，此功……此德，朕……不知该如何！”

“陛下言重了。”

陈明遇语气平静：“臣乃大明之臣，百姓乃陛下之子民，亦是我华夏同胞。同胞有难，臣略尽绵薄，分内之事，岂敢居功？此四百万石粮食，乃臣从南洋各地紧急购得，虽杯水车薪，亦可暂解燃眉之急。后续臣已命人继续筹措，必助陛下渡过难关。”

没有居功自傲，没有盛气凌人，甚至没有提及任何要求。这让原本做好了最坏打算的崇祯，反而有些不知所措。

接下来的几天，陈明遇亲自指挥调度，将粮食迅速有序地分发下去，优先保障京师和灾情最严重的地区，其效率远超臃肿腐败的朝廷官僚系统。