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植物长生不老的秘密（第1页）

植物长生不老的秘密

在植物的世界里，到处可见年龄达数百、数干岁的老树；而在动物的世界中，即使是被视为长寿象征的乌龟，顶多不过能活几百岁。为什么看似脆弱的植物的寿命反而远比动物的长呢?

几乎每个人都有“长生不老、永葆青春”的欲望，但同时也知道这只是一个遥不可及的梦想。与19世纪相比，人们的平均寿命已经提高了20～30岁。这个趋势会一直延续下去吗?人类的寿命会无限延长吗?答案是否定的。不仅是人类，其他动物的寿命也很有限。可植物就不是这样了，在有的植物个体身上，寿命的概念似乎是不存在的。

在春天撒下牵牛花的种子，到了夏天便会盛开花朵并结成种子，入秋之后立即枯萎。依此看来，牵牛花的寿命只有半年。如果把萌芽的牵牛花一直放在暗处使它照不到光线，它就会在刚刚长出双子叶还没有抽蔓时就开花结果，进而枯萎。这时，它的寿命只有短短几个星期而已。但是，如果把牵牛花移人温室，一到夜晚就点亮电灯保持光亮，它将始终不会开花，而是一个劲儿地伸蔓长叶，持续生长好几年。由此看来，牵牛花好像可以“随意”改变一生的长度，没有固定的寿命。

人类或者动物，只要是相同的物种，都会以大致相同的速度成长、性成熟、产子，随年龄的渐增而老化，最后以既定的寿命结束一生。但是，植物却能够在一生的各个阶段休眠一阵子：比如冬天停止代谢，春天再开始生长。从同一棵草木上同时掉落地面的多粒种子，有的第二年立刻发芽，有的则躲在地下休眠数年乃至数十年，有些种子甚至经过几百年之后才发芽。

植物和动物都靠繁衍子孙而使生命延续。动物的繁殖需要**和卵子的结合，即使是“克隆”，也需要卵细胞或者胚胎细胞的参与。而植物却可以借助自身细胞（单细胞）来繁殖，它不停地分裂，“永不死亡”。

森林火灾常常把满山遍野的植物烧成一片惨状，但一到次年的春天，烧焦的树干上可重见稀稀疏疏的新绿。

1963年，英国的史基瓦德切下一小块胡萝卜放在培养液中，不久，胡萝卜块中有不少细胞游离出来，将这些细胞放到培养基上，细胞开始增殖，在试管中长成了整个的胡萝卜。史基瓦德首次证明了构成植物体的每一个细胞都具有再度发展成新个体的能力，而这一点，人或者动物都是做不到的。

另外，包括人类在内的一切动物个体都具有显示物种特征的特定形貌：猫和狗绝不一样，因为它们的相貌不一样；瘦猫和胖猫都是猫，因为它们的相貌一样。植物则是没有一定的形貌的，同样是落叶松，生长在不同的地方，完全可能是两个模样。即使是生长在同一地方的相同种类的两棵树，形貌都可能完全不同。

世界上寿命最长的植物——水杉，可以活4000年以上。在美国，甚至有成片的长寿水杉林，而世界上寿命最长的人，也才只可以活120岁左右。

植物和动物从其生命的起源来看，完全是同祖同宗的，但其后代为何会有如此大的差别?植物长寿的原因究竟是什么?它们给人类带来什么样的启示呢?