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恐龙灭绝之谜（第1页）

恐龙灭绝之谜

在距今6500万年前的中生代，地球上栖息着一种体态硕大、外形丑陋的爬行动物。十九世纪初，当人类第一次发现这种动物化石的时候，无不为这种动物的巨型身躯而惊讶。英国牛津大学的欧文教授把这类动物取名为恐龙，意为“可怕的巨蜥”。

恐龙是最早称霸世界的远古爬行动物，拥有数百个属种。据推测，最大的恐龙长可达30~40米，重可达40~50吨，它们的踪迹遍布于陆地、空中和海洋，在地球上活跃了1．6亿年之久。有人曾做过计算，如果把地球45亿年的演化史压缩为24小时，那么进化为现代人的时间只有7．7秒，而恐龙却独领**51分钟。可见，这种古生物具有相当强的生存能力。然而，不知什么原因，在6500万年前的白垩纪末期，庞大的恐龙家族却突然地在地球上销声匿迹了。

恐龙为什么会退出历史舞台呢?数十年来，围绕着恐龙灭绝之谜，科学家们提出了各种假说，莫衷一是。这些假说归纳起来可分为两种：一类是渐变说，另一类是灾变说。

渐变说认为，中生代末期，地球上发生了剧烈的造山运动，巨大的山脉先后隆起，沼泽消失，地球的气候也随之发生变化，出现了冷热季节的交替。如此一来，像恐龙这样的冷血动物就变得不能适应了，气候变冷体温就跟着下降，忍受不住寒冷就会死亡。

由于气候的改变，原来很茂盛的蕨类等裸子植物绝迹了，代之以能开花结果的被子植物。一到冬天，万物凋零，恐龙的食物出现了全面的短缺。在新的环境面前，身体进化已经定型的恐龙，只能走向灭绝的道路。

与上述。寒冷致灭说”和“饥荒致灭说”相近的还有一种学说，认为恐龙的灭绝与大陆的漂移有关。恐龙刚刚出现时，生活在一块泛古陆地上，那里是恐龙的乐园。可是到了。侏罗纪，古大陆开始分裂，并且向不同方向滦移。到了白垩纪末期，恐龙的生存环境发生了巨大的变化，气温逐渐下降，没有御寒机能的恐龙只得坐以待毙，全部灭绝了。

在渐变说中还有一些新奇的观点，如英国古生物学家福格森在试验基础上提出的“气温影响性别失衡致灭说”。福格森用500只鳄鱼卵进行孵化试验，他发现，在26℃~30℃温度下，孵化出来的小鳄鱼都是雌性的；在34℃~36℃温度下，孵化出来的小鳄鱼全是雄性的。他由此得出结论：鳄鱼性别是由孵化温度决定的，而不是由受精卵的性质决定的。福格森进一步推测，在白垩纪末期，因温度骤然下降，孵出的恐龙性别全是雌性的，导致性别比例严重失衡，终使恐龙无法传宗接代而灭绝了。

此外，还有一些生物学家从生物进化、饮食和环境等方面提出了种族老化说、便秘说、生物碱中毒说等。这些假说有一个共同之处，都认为恐龙灭绝不是一朝一夕的事情，而是旧物种随着环境变迁而逐渐消亡的。

显而易见，渐变说主张的是自然淘汰论，这类假说从不同角度解释了导致恐龙灭绝的几种可能性。但是，有些学者对此提出了异议，因为从生物进化角度分析，生物的进化与地质和环境的变迁应该是对应的，自然淘汰不符合生物进化规律。种种迹象表明，恐龙是在很短时间内灭绝的。

与渐变说观点相对立的是灾变说，这类假说认为，恐龙毁灭于一次突发的宇宙大灾难，“一下子从地球上给抹去了”。

1956年，美国俄勒冈州立大学的劳本菲尔斯教授最早提出了“天体碰撞致灭说”。他认为，是一个巨大的陨石落地掀起的热气浪杀死了地球上的最后一批恐龙。但由于缺乏证据，这一假说碰当时并没有产生什么影响。1979年，一群科学家在进行地质沉积分析时，发现了铱元素的异常分布现象，“碰撞说”再度兴起。

诺贝尔物理学奖获得者阿尔瓦雷斯，在分析白垩一第三纪界面黏土时惊讶地发现，意大利古比奥地区的样品中，铱的含量是正常值的30倍，丹麦等地的样品超过正常值的200倍。与此同时，在美国拉顿盆地的陆相沉积物中，阿拉莫斯的研究小组测定到铱含量超标250倍。据测算，在白垩一第三纪界面沉积层上，地球铱异常的总量约在500万千克以上。

一般说来，地球上的金属铱集中在地核，地壳的铱含量极微，丰度只有0．03／109。但即使是在最常见的球粒陨石中，铱的丰度也高达500／109。可见，宇宙空间物质中铱的含量远远超过了地球。

1980年，阿尔瓦雷斯领导的研究小组，在美国《科学》杂志上发表论文宣称，在白垩纪末期，一颗威力巨大的小行星或彗星撞击了地球，引起了一场生物大浩劫，恐龙就是在这场灾难中灭绝的。

撞击学派通过化石分析和计算机模拟，展示了一幅恐怖的画面：6500万年前的一天，一颗直径为10千米左右的陨星，以25千米秒的速度与地球相撞。撞击之处隆起了巨大的环形山，撞击释放出来的能量席卷全球，并引起了巨大的海啸和全球性的大地震。撞击产生的尘埃上升到了大气的平流层，覆盖了整个地球。浓厚的尘埃云数月不散，地面一片昏暗。由于没有阳光照射，一些地方温度开始下降，植物因无法进行光合作用而枯萎。爆炸产生的气化物质，在空气中形成了大规模酸雨。地球上的生态平衡和生物的食物链被打乱，生物开始大规模灭绝，恐龙从此在地球上消失了。

迄今为止，人们已发现全球有120处以上海洋与陆地沉积物中铱异常，同时检测到铂元素和碳元素异常。20世纪90年代初，在墨西哥尤卡坦半岛的北海岸，研究人员发现了一个名为契克苏勒伯的巨大陨石坑。圆形的坑洞隐藏在2000米厚的冲积物底下，直径至少有180千米。这是人类记录到的地球上发生的最大的碰幢，生成年代和恐龙灭绝的时间一致。撞击学派认为，这是一项无可辩驳的证据，表明陨石撞击是生物大灭绝的唯一“杀手”。正是由于有这些证据的支持，撞击说被认为是现代学术界最有影响力的假说。

然而，美国加卅大学酌克里明斯教授却对撞击说提出了质疑，他问道，地层中的铱会不会通过流水富集起来?怎么知道几千万年前的铱元素就是在3个月中堆积起来的?从化石上看，恐龙灭绝是长时间的缓慢过程，怎么就在短短几个月内全部死光了?为什么哺乳动物和少数爬行动物没有被杀死?

当“陨星致灭说”因为主张“速亡论”而遭到怀疑时，天体物理学家也卷入了恐龙之死的论战漩涡。

20世纪80年代末，美国芝加哥大学古生物学家塞普考斯基和劳普，在整理资料时发现，海洋生物大灭绝每隔2600万年就发生一次。这是无法用已知的。地质循环”理论解释的周期现象。于是，天体物理学家穆动等人设想，同银河系中大多数恒星一样，太阳也应该有伴星，可能是一颗昏暗的红矮星。当它每隔掷万年运行到离太阳最近点时，就会扰乱太阳系外围的奥尔特彗星云，一些彗星就会以螺旋方式飞向内行星，使地球遭受到周期性大袭击，恐龙就是这样灭绝的。穆勒把这颗假想中的太阳伴星命名为纳梅西斯，即希腊神话中的复仇女神。但穆勒所组织的天文观测结果并不理想，至今没有搜索到纳梅西斯的踪迹。可见，关于恐龙的灭绝原因，古生物学家、地质学家和天文学家都各执一词，学术界尚未达成共识。