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最郁闷的行星冥王星之谜（第1页）

最郁闷的“行星”——冥王星之谜

自19世纪天文学家陆续发现天王星、海王星和冥王星以来，冥王星是太阳系九大行星之一的说法一直被人们当成常识来记忆。然而，2006年国际天文学联合会大会却投票决定将冥王星降级，列入“矮行星”行列。

冥王星发现于1930年，是九大行星中离太阳平均距离最远，质量最小的行星。科学家掌握的资料很有限，只知道它的质量约为月球的1／3，半径为1400千米，表面平均温度不超过一22l℃，其构成物质的平均密度约为2克／立方厘米。

无论是70多年前被定义为行星，还是如今因为行星含义发生变化而被贬为“矮行星”，冥王星从未也无法为自己辩护，只能默默接受这一切，堪称最郁闷的行星。

在远离太阳59亿千米的寒冷阴暗的太空中蹒跚前行，这情形和罗马神话中住在阴森森的地下宫殿里的冥王普鲁托非常相似。因此，人们称其为普鲁托，在天文学中是普鲁托英文名字前两个字母，又是对冥王星发现有推动之功的美国天文学家洛韦尔姓名的缩写。

1978年发现冥王星有一个卫星（卡戎）。这个卫星的表面看上去似乎与冥王星不同，它的表面覆盖着的冰似乎比固态的甲烷还多。由于它的轨道被冥王星的引力所固定，所以它们两个始终以同一半球相对。

冥王星的直径比月球还小，而卡戎的直径为1180千米，它与冥王星直径之比是2：1，是九大行星中行星与卫星之比最大的。冥王星的质量是地球质量的0．24％，它不仅比水星质量小，甚至比月球质量还小。它的密度为1．8～2．1克／立方厘米，反照率为50％～60％。

由于还没有宇宙飞船访问过冥王星，因此它至今还是一颗神秘的星球。因为冥王星与太阳的距离是如此遥远，致使它表面的温度几乎接近一240~C。在冥王星上，太阳看上去只是一颗明亮的星。

冥王星在发现之初曾被认为是一颗位于海王星轨道外的行星，但后来的事实证明并非完全如此。在1979年1月21日～1999年3月14日这段时间，冥王星就比海王星更靠近太阳。这是由于冥王星轨道的偏心率、轨道面对黄道面的倾角都比其他行星大。

冥王星在近日点附近时比海王星离太阳还近，这时海王星成了离太阳最远的行星。每隔一段时间，冥王星和海王星会彼此接近，在黄道投影图上两颗行星的轨道交叉。但不必担心它们会碰撞，因为它们的轨道平面并不重合，即使在交叉点附近，它们之间的距离仍然是很大的。它们会像运行于立体交叉公路上的车辆一样，各自飞驰而过。

哥白尼提出日心说时，土星是太阳系的边界，后来随着天王星、海王星和冥王星的发现，太阳系边界一次次外延。然而从理论上说，太阳系的范围应比八大行星的范围大干百倍，甚至上万倍。太阳系中是否还存在冥外行星?对此，天文学家做了十分浩繁和艰苦的工作。

到底有没有冥外行星?冥王星还有什么更多的秘密?目前还是待解之谜。