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躺着旋转的行星天王星（第1页）

躺着旋转的行星——天王星

在太阳系中，所有的行星基本上遵循着自转轴与公转平面接近垂直的方式而运动，唯独天王星的赤道面与轨道面的倾角为97°55’。也就是说，它的自转轴几乎是倒在它的轨道平面上，以躺着的姿势绕太阳运动，难怪有人把天王星称做“一个颠倒的行星世界”。

在晴朗的夜晚要想观看天王星，并不是很难。它的星等是5．7等，公转周期相当长，每84年绕太阳一周，平均每天只移动46’，不容易与恒星区分，历史上曾多次被误认为是恒星而被载入星图。

在古老的希腊神话中，天王星被看做是第一位统治整个宇宙的天神——乌拉诺斯。他与地母该亚结合，生下了后来的天神。是他费尽心机将混沌的宇宙规划得和谐有序。他地位显赫，译成中文便是天王星。

天王星是由威廉·赫歇耳通过望远镜系统地搜寻，在1781年3月13日发现的，它是现代发现的第一颗行星。天王星在太阳系中的位置排行第七，距太阳约29亿千米。

它的体积很大，是地球的65倍，仅次于木星和土星，在太阳系位居第三；它的直径为5万多千米，是地球的4倍，质量约为地球的14．5倍。

天王星的大气层中83％是氢，15％为氦，2％为甲烷以及少量的乙炔和碳氢化合物。上层大气层的甲烷吸收红光，使天王星呈现蓝绿色。大气在固定纬度集结成云层，类似于木星和土星在纬线上鲜艳的条状色带。

由于天王星的自转，星体中纬度有风。风速大约是40～160米／秒。经无线电频波测试，发现在赤道附近有大约100米／秒的逆风。

天王星上的昼夜交替和四季变化十分奇特和复杂，太阳轮流照射着北极、赤道、南极、赤道。因此，天王星上大部分地区的每一昼和每一夜，都要持续42年才能变换一次。太阳照到哪一极，哪一极就是夏季，太阳总不下落，没有黑夜；而背对着太阳的那一极，处在漫长黑夜所笼罩的寒冷冬季之中。只有在天王星赤道附近的南北纬8。之间，才有因为自转周期而引起的昼夜变化。

天王星和土星一样，也有美丽的光环，而且也是一个复杂的环系。它的光环由20条细环组成，每条环颜色各异，色彩斑斓，美丽异常。20世纪70年代的这一发现，打破了土星是太阳系唯一具有光环的行星这一传统认识。天王星有15颗已命名的卫星，几乎都在接近天王星的赤道面上，绕天王星转动。还有两颗已发现但暂未命名的卫星。

天王星的面目才稍稍揭开，还会不断有新的疑谜产生。要想更深入地了解谜一样的天王星，还要靠天文学家们长期不懈的努力。