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天狼星变色之谜（第1页）

天狼星变色之谜

天狼星是大犬星座中最亮的星，在整个天空中，它也是看起来比较亮的恒星之一，按其亮度可以排在第六位。它和地球相距8．7光年，是离我们较近的恒星之一。

相传，在古罗马的时候，每年七月，当天狗星首次从晨曦中的地平线出现时，人们总要献上红毛的狗，作为他们的祭品。他们的诗人写道：“火星闪烁着温和的红光，而天狗星的红色却比它更强。”很多有名的古代作家都把天狗星的光芒描写成红色。甚至在公元前1000年以前，巴比伦人也用他们的楔形文字记录下这颗星的颜色是红色的。

这颗天狗星，就是我们今天所称的天狼星。

在古巴比伦、古希腊和古罗马的典籍中记载的天狼星是红色的，而今天人们所看见的天狼星却是白色的。这是为什么呢?难道古代天文学家都观察错了吗?

有的科学家认为，这可能是视觉假象造成的错误。古代天文学家是在天狼星接近地平线时观察它的，总呈现出红色，就像朝阳和落日一样。因此科学家推定，天狼星可能是因为地球大气的折射而呈现红色。

但是，德国天文学家施洛夏和历史学家柏格文却提出异议，认为一直到公元6世纪，古代天文学家观察到的天狼星都是红色的。

他们研究了中世纪前期法兰克王国都尔主教格里哥利在公元577年所作的编年史。为了给当时各修道院提供正确的晨祷时间，格里哥利主教在他的卷册中列出了每一个月某些星座从地平线上升起的时刻。根据编年史中记载这些星星的上升时间及它们在晨曦中消失的时刻，可以分析出其中的一颗星就是天狼星。格里哥利主教把这颗星称为“卢比奥拉”，意思即是“红色”或“铁锈色”。他们指出，格里哥利没有用传统的星名，可能是因为他不熟悉古希腊古罗马的星象知识之故。

因此，这两位德国科学家得出结论：天狼星在1400年前，还是红色的。

然而，大约400年之后，在阿拉伯天文学家阿尔·苏菲所作的星表中，天狼星并没有被列入红色星一类。所以天狼星大约是在400年的时间中改变颜色的。

天狼星究竟发生过什么样的重大变化吗?

1844年，德国天文学家贝塞尔发现，天狼星在天穹上移动的轨迹是波纹状的，而不是像其他恒星那样沿着直线前进。贝塞尔认为，这种现象说明天狼星实际上是个双星，它们之间的相互引力使得天狼星一边旋转一边前进，所以看起来才像沿着波纹状的路线移动。因为天狼星的伴星太暗，我们用肉眼看不到，因此，天文学家推测，它很可能是一颗白矮星，是死亡中的星球。

可是，当时人们还无法观测到天狼星的那个伴星在哪里，直到1862年，美国天文学家克拉克在检验用当时最大透镜（直径为47厘米）做成的望远镜的性能时，才在明亮的天狼星旁边发现了一个微弱的光点，它正好在预先推测的天狼星的伴星的位置上。

天狼星的伴星是一个白矮星，它的表面温度很高，约为23000℃，因而呈白色或蓝白色，但是由于体积很小（其质量比太阳大，可半径比地球还小），所以光度很小。在天文学上，这种光度很小的恒星被称为“矮星”，而白色的矮星就是“白矮星”。

天文学家认为，年老的星球在变成白矮星之前，都会先变冷，膨胀成为红巨星。古天文学家观察到的正是变成红巨星的天狼星的伴星。因为古代天文学家是用肉眼观察的，所以他们不能把白天的天狼星从天狼星伴星耀眼的红光中分辨出来。由于两颗星的光芒相加，所以当时的天狼星特别明亮。古巴比伦人的楔形文字记载，当时可以从白天的天空中看见天狼星。

从现有的星球演变理论得知，白矮星是天体中一种变化较快的巨星，它的前期阶段是红巨星，那时候其核心温度可达1亿摄氏度，可以说是相当明亮的。随着它的内部燃料逐渐耗尽，逐渐暗了下来。这个过程大约需要几万年的时间。

天狼星伴星演变为白矮星的过程可以是逐渐的，也可以是突然坍缩的。这取决于它原来的质量。大多数天文学家认为，一颗红巨星逐渐演变成白矮星大约需要10万年的时间。所以如果天狼星伴星在400年之内逐渐演变成白矮星，这段时间实在短得令人惊奇。

如果说天狼星伴星是突然坍缩的，那么这个过程应伴随有一次天狼星伴星的大爆发，并且抛出它的大部分星体物质到空间。但是我们却观察不到这次爆发的任何蛛丝马迹。例如我们应该观察到围绕着天狼星伴星有一个向外扩张的气体云环。而且，天狼星伴星的爆发肯定会引起天狼星在几个星期或者几个月中突然变得十分耀眼，会在地球人心中留下深刻印象。但是到目前为止我们还找不到任何有关这方面的文字记载。

通过对天狼星的光谱分析，天文学家猜想，天狼星的金属含量可能比同类星球的正常含量要高。这些多出来的金属成分可能是天狼星伴星爆发时喷到天狼星上的，并为天狼星所吸收。

如果天狼星真能吸收其他星球的金属，那天狼星又会不会再改变颜色呢?这个问题还需要进一步探讨下去。