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宇宙与生命之谜（第1页）

宇宙与生命之谜

宇宙的演化孕育出生命、思维和智慧，宇宙之于生命，犹如母亲之于婴儿。人们不禁要问，宇宙又是怎样孕育出生命的呢?

地球上有很多种元素，但用于构成生命的元素并不多，主要有碳、氢、氧、氮4种，此外还有硫、磷及其他一些微量元素。

我们知道，组成生命的主要物质是蛋白质、水分和无机盐三大类。元素分析表明，蛋白质一般含碳50％～55％、氧200％～23％、氮15％～18％、氢6％～8％、硫0～4％，有些蛋白质还含有微量的磷、铁、锌、铜、钼等。

从前，科学家曾认为，星际空间不存在任何物质，是绝对真空。直到1930年特蓝普勒在测定疏散星团直径时，发现星光在宇宙空间产生消光现象，由此发现了星际尘埃。20世纪50年代以来，由于红外和射电观测技术及实验波谱研究手段的进步，越来越多的星际物质被探测出来。特别是1969年斯奈德观测到有机分子甲醛（HCHO）的谱线，轰动了世界，被誉为20世纪60年代天体物理的重大发现，他的发现还激发了天文学家去探索星际分子的热情。

到1991年，已发现92种星际分子，2000多条分子谱线。最新的消息是美国伊利诺斯州立大学的射电天文学家路易斯·辛德通过频谱在靠近银河系中心的星云中发现了生命分子——氨基酸，这一发现有可能解释生命的起源问题。

星际有机分子的普遍存在启示我们，在宇宙的恒星体系中，具备产生生命条件的行星（类地球）为数不少，在那些行星上必然会出现生命，乃至进化为智慧生物。因此，探索宇宙生命将是人类在搞清自己之后的下一个探求目标。

讲到宇宙中其他天体上的生命，首先要了解和地球生命的化学成分类似的情况、特别要提出的先决条件是这种生命必须依赖于液态水。

生命进化的过程非常漫长。35亿年前地球上就已有了比较高级的单细胞生物蓝藻，而地球的年龄也不过50亿年。如此看来，那些大质量恒星对于生物进化实在太短暂了，它们发光发热只能维持几百万年。合适的对象只有从质量相当于或小于太阳的恒星中去找。我们的银河系中大约有千亿颗恒星，绝大多数的质量都算“合格”，因为质量较大的恒星终究比较少。

除此以外，银河系中恒星的发光发热年代都很长，都足以使智慧生物渐渐形成。然而有一个重要条件，这颗恒星必须是单星而不是双星。因为在双星系统中，行星很可能不是被其中一颗恒星吸进去就是被甩到宇宙空间。因此，银河系中还有400亿颗恒星伴有行星。

有了行星还不够，这颗行星与恒星的距离及其质量至少能够满足液态水的存在。银河系中可能有着100万个居住生物的行星，这些生物也都演变了40亿年，只不过它们理应处于各自不同的进化阶段。

科学家还发现，彗星是一种很特殊的星体，可能与生命的起源有着重要的联系。彗星中含有很多气体和挥发成分。根据光谱分析，主要是、C＼－3，另外还有OH、NH、NH＼－2、a、C、O等原子和原子团。这说明彗星中富含有机分子。

1990年，科学家通过观察白垩纪一第三纪界线附近地层的有机尘埃发现，曾有一颗或几颗彗星掠过地球，留下的氨基酸形成了这种有机尘埃。因此，他们认为，在地球形成早期，彗星也能以这种方式将有机物质像下小雨一样洒落在地球上，这也许就是地球上的生命之源。

此后，生物化学家发现球粒陨石对生命起源有较重要的意义。它们可能来自宇宙，不仅含有氨基酸，还有烃类、乙醇和其他可能形成保护原始细胞膜的脂肪族化合物。撞击也可以以其他方式提供生命所需的原材料，一次陨石撞击的热和冲击波也可以在原始大气中激发起合成有机化合物的化学反应。

生命到底是怎么产生的呢?在浩瀚的宇宙中人类的探索是永无止境的。