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笔尖上的发现海王星（第1页）

笔尖上的发现——海王星

自从天王星发现以来，人们注意到它的轨道与根据牛顿理论所推知的并不一致，发现天王星的运动轨道总是偏离天体力学计算轨道。于是，人们怀疑在天王星的外侧，存在另一颗行星从而影响了天王星的轨道。

1845年，英国剑桥大学数学系学生亚当斯计算出了未知行星的轨道和质量。与此同时，法国巴黎天文台的勒威耶也在研究这一问题。1846年9月18日，他把结果寄给了柏林天文台的伽勒，伽勒在9月23日发现了海王星，它出现的地点非常靠近科学家根据所观察到的木星、土星和天王星的位置经过计算独立预测出的地点。由于海王星是由天文计算而发现的行星，所以被称为“笔尖上的发现”。

海王星是远日行星之一，按照同太阳的平均距离由近及远排列，为第八颗行星。它的亮度仅为7．85等，只有在天文望远镜里才能看到它。由于它那荧荧的淡蓝色光，西方人用罗马神话中的海神——“尼普顿”的名字来称呼它。涅普顿是罗马神话中统治大海的海神，掌管着1／3的宇宙，颇有神通，海王星的天文学符号是象征尼普顿手中寒光闪闪的神叉。在中文里，把它译为海王星。

海王星的赤道半径为24750千米，是地球赤道半径的3．88倍。星体呈扁球形，体积是地球体积的57倍，质量是地球质量的17．22倍，平均密度为1．66克／立方厘米。海王星在太阳系中，仅比木星和土星小，是太阳系的第三大行星。

现在认为，海王星内部有一个质量和地球差不多的核，核是由岩石构成的，温度约为2000℃～3000℃，核外面是质量较大的冰包层，再外面是浓密的大气层，大气中主要含有氢，还有甲烷和氨等气体。海王星是一个狂风呼啸、乱云飞渡的世界，在大气中有许多湍急紊乱的气旋在翻滚。

海王星的自转周期为22小时左右，它的赤道面和轨道面的交角是28°48’，绕太阳公转的轨道很接近正圆形，轨道面和黄道面的夹角很小，只有1°8’。它以平均5．43千米秒的速度公转，大约要164．8年才能绕太阳一周，从1846年发现到现在，它还没走完一个全程呢。

在海王星的四季中，冬季、夏季温差很小，不像地球这么显著。由于海王星离太阳太远（约为4．5亿千米，是地球与太阳距离的30倍），在它表面每单位面积受到的日光辐射只有地球上的1／900，日光强度仅仅相当于一个不到1米远的百瓦灯泡所发光线的强度，因此它表面温度很低，通常在-200℃以下。到目前为止，已经发现海王星有8颗卫星。

科学家观察发现，海王星南极周围有两条宽约4345千米的巨大黑色风云带和一块面积有如地球那么大的风暴区，它们形成了像木星大红斑那样的大黑斑。这块大黑斑沿中心轴向逆时针方向旋转，每转360°需10天。海王星也有磁场和辐射带，大部分地区有像地球南北极那样的极光。海王星的大气层动**不定，大气中含有由冰冻甲烷构成的白云和大面积气旋，跟随在气旋后面的是时速为640千米的飓风。海王星上空有一层因阳光照射大气层中的甲烷而形成的烟雾。

海王星的组成成分与天王星的很相似：各种各样的“冰”和含有15％的氢和少量氦的岩石。海王星相似于天王星但不同于土星和木星，它或许有明显的内部地质分层，但在组成成分上有着或多或少的一致性。但海王星很有可能拥有一个岩石质的小型地核（质量与地球相仿）。它的大气多半由氢气和氦气组成，还有少量的甲烷。

随着科技的不断发展，人类会发现更多海王星的秘密。