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从热气球到飞艇（第1页）

从热气球到飞艇

风筝或滑翔机的飞行还是要依靠风的力量或山峰的高度。而热气球的发明则使人类能够随心所欲地升空和飞行。气球之所以能够飞上天，主要得益于空气的浮力。我们知道，空气不“空”，而是有“气”，空气中的物体的体积有多大，所受的浮力就等于同样体积空气的重力。因此，如果空气中的物体密度小于空气，就会向高空飞去。

约瑟夫·蒙葛菲尔和艾蒂安内·蒙葛菲尔兄弟是法国里昂附近造纸厂的工人。一天，他们观察到碎纸片由于热空气的吹动，在熊熊篝火上飞舞时，灵机一动产生了利用热空气制造飞行物的念头。一开始，两人用丝绸做口袋，结果上升到了20米的高处；然后，兄弟俩用亚麻布和纸，制成了能够飞行更高的气球。

1783年6月5日，两人进行了公开的热气球表演，当气囊充满加热的空气时，它竟然上升到了1800米的高度，在降落前飞翔了1，500千米的距离，从而打破了当时飞行器飞行距离的世界记录。蒙葛菲尔兄弟名声大噪，被邀请到首都再进行一次表演。这次连法国国王也颇有兴致地前来观看。两兄弟在气囊下面吊了一只柳条编的笼子，用来搭载乘客。但是兄弟俩是不敢亲自尝试的，所以一只公鸡、一只鸭子和一只山羊被荣幸地放到了笼子中。热气球携带着三位乘客冉冉上升，达到了500米的高空。

几分钟后，气球在3千米外着陆，三位乘客怎么样了?公鸡先生的翅膀受了一点轻伤，不过这不是热气球的罪过，而是山羊先生没见过世面，惊慌之中踢了同伴一脚。想来三位乘客有此经历后，回到同类中可以大大地炫耀一番了。

第一位搭乘热气球升空的人是德·路泽尔，而这一荣誉是他据理力争得来的。法国国王原打算让两名被判死刑的罪犯登上热气球一试，如果飞行成功，就赦免他们的死罪。但是德·路泽尔认为，热气球第一次载人飞行这一崇高荣誉不能由罪犯来享有，他自己愿意冒险乘坐。法国国王认为言之有理，于是1783年10月15日，德·路泽尔乘坐热气球升空，并在空中停留了四分半钟。

此时的热气球靠在底部补充或排放热空气来控制气球飞行的高度，靠人力驱动螺旋桨来推进。虽然人力在大风天里还对抗不过天气，但在当时确实是一种相当令人满意的空中交通工具。很快人们就意识到，热空气的密度还是大了一些，如果在气囊中充填更轻的气体，就会飞得更高更远。什么气体比热空气还轻呢?是氢气和氦气。由于氢气容易获取，而且比氦气便宜，所以人们首先用氢气来充填气囊，并乘坐氢气球成功地飞越了英吉利海峡。但是后来人们考虑到氢气容易燃烧，并不安全，所以载人飞行使用的气球开始被充填氦气。

在气囊内的气体改进的同时，人们又用发动机来代替笨拙的人力来驱动气球。1900年，德国人齐柏林制造出了世界上第一艘硬式飞艇，不仅当年的气囊改头换面为飞艇，而且动力来源依靠汽油发动机，因此动力性能大为提高。1910年，硬式飞艇改进为软式飞艇，它具有当时其他交通工具所无法比拟的安全性和运载能力，成为空中的主要交通工具。在此后的几十年当中，飞艇从空中运送了17000多名乘客，并在军事上得到运用，成为最早的空军力量。然而就在飞艇逐渐崭露头角，统治广袤的天空的时候，终结这种空中霸王的交通工具悄然诞生了。