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第四章 神秘的太阳系（第3页）

无疑，无论哪种方法离现实都有一定的距离，但它们在技术上并不是不可行的。无论困难多大，人类探索未知领域的天性不会改变。可以设想，人类最终迈出太阳系摇篮，飞向星际的日子不会太远了。

太阳系会不会有第十大行星

人们总是对发现新天体持欢迎的态度，尤其是发现太阳系的行星。问题是想当太阳系的行星也要有个标准。君不见冥王星不就被开除出九大行星之列了吗?但只要能发现又符合条件的星体，就是有20大行星也不嫌多，何况是10个。

据2005年7月30日美国宇航局太空网报道，天文学家在我们所在的太阳系里新发现了一颗星体，它比冥王星还要大，并把它称为第十大行星（天文学中称之为“X星”），可是这一声明立即在天文界引起广泛争论。这颗新星的大小不是问题，但如何准确地给行星下定义却成了问题。

自从75年前发现了冥王星后，这是首次在我们所处的太阳系中发现如此巨大的星体。美国加利福尼亚理工学院的迈克．布朗在29日傍晚宣布发现了这个比冥王星大的星体，巧合的是，仅仅几个小时前另有一个比冥王星稍小的新天体也被发现，这真是让天文学家和媒体目不暇接的一天。

最新发现的天体被临时命名为“2003UB313”，它与太阳的距离是冥王星与太阳的距离的三倍，也就是大约97个天文单位（1个天文单位指的是太阳与地球之间的距离。）它也是迄今为止我们所知道的太阳系中最远的星体，是“柯依伯星带”里亮度占第三位的星体。它比冥王星表面的温度低，是一个非常不适合居住的地方。

行星天文学教授布朗说：“这个新星体明显比冥王星要大。”布朗在29日傍晚美国宇航局主持召开的紧急远程电信会议上对记者们说，这个星体呈圆形，最大可能是冥王星的两倍。他估计新发现的这颗星星的直径估计有2100英里，是冥王星的1．5倍。

这个星体与太阳系统的主平面保持着45度的夹角，大部分其它行星的轨道都在这个主平面里。布朗说，这就是它一直没有被发现的原因，直到现在才有人观察那个地方。一些天文学家认为它是一个“柯依伯带”而不是一颗行星，柯依伯带是海王星以外的冰块星体区，许多天文学家也把冥王星称为一个柯依伯带星体。

布朗本人过去也曾表示，冥王星太小，而且是在古怪的倾斜的轨道上运行，因此冥王星不够行星的资格。可是今天他有了一个不同的发现，布朗在远程电信会议上说：“冥王星很长时间以来就被称为行星，整个世界对此已经习惯子。对我来说有一个合乎逻辑的延伸，那就是任何比冥王星大而远的星体都是行星。”

布朗还给出了其他的理由。他说，“2003UB313”看起来表面上覆盖着甲烷冰，这跟冥王星一样，可是其他的大的柯依伯带星体上没有甲烷冰。他说：“新发现的天体在级别上非常像冥王星。”美国宇航局在一份官方声明中称“2003UB313”是太阳系的第十大行星，从而对布朗的观点给予了有力支持和认可。

5年前，布朗普与朋友打赌：在2005年1月1日之前，天文学家肯定将发现比冥王星大的星体。当年1月8日，他们发现了“2003UB313”。布朗说：“我的第一反应是‘哦，就因为多出7天，我输给了那位朋友。”’布朗研究小组已经向国际天文联盟递交了给这颗新行星命名的建议，但在该组织作出决定之前，他们不会对外界透露为这颗新星取的名字。

而提前宣布新发现事出有因。

这颗新星是天文学家在帕洛马尔天文台用萨穆尔．奥琴望远镜发现的。布朗表示，由于无论是职业观测者还是天文业余爱好者都可以观测到这颗星星，所以它将成为一个非常令人激动的观测星体。布朗说：“在未来6个月里，它都可以看得见，如果是凌晨的话，目前它几乎就是就在我们的头顶上，在鲸鱼座。”布朗透露，他是与吉米尼天文台的查德。特鲁吉洛以及耶鲁大学的戴维．拉比诺维兹于2005年1月8日发现了这个星体。

在此之前，这个研究小组一直希望首先对数据进行进一步的分析，然后再宣布发现了这颗行星，但他们不得不将宣布的时间提前到美国当地时间29日晚上。因为他们的发现已经走漏了风声。布朗解释说：“有黑客潜入我们的网站，他们正准备将这些数据公之于众。”

布朗与特鲁吉洛首次用48英寸的萨穆尔．奧琴望远镜拍到这颗新行星是在2003年10月31日，然而，这个星体距离地球太遥远，直到他们在2005年1月重新对数据进行分析时，才发现这颗星体的运行情况。在过去的7个月里，他们一直在研究这颗行星，希望对它更准确地估算大小和运行情况。

这些科学家通过其亮度和距离推断在太阳系新发现的这颗行星的大小。它的反射情况尚不得而知，这也是科学家估算的直径是冥王星的一到两倍的原因，但估算是以他们掌握的数据为基础。布朗表示：“即使它百分之百地反射到达它那里的光，这颗行星的体积仍然和冥王星一样大，所以我宁愿说它可能是冥王星的一倍到一倍半。我们不敢肯定它到底有多大，但我们百分之百地相信，这是迄今为止在太阳系外层空间发现的第一个比冥王星体积大的星体。”

华盛顿卡耐基协会的行星形成理论家艾伦．博斯却认为这一发现是天文学上的“一大步”，但博斯表示他压根不会称这个星体是行星。他说，取而代之的说法应该是，像冥王星和其它海王星以远的小星体最好应该被称为“柯依伯行星”。博斯在接受电话采访时说：“称它们是行星对太阳系中其它大的星星是不公平的。”

美国西南研究所的阿兰．斯蒂恩是美国宇航局向冥王星发射探测器的“新地平线”计划主管，他早在20世纪90年代初便预言，像冥王星这样的行星会有1000颗之多。他还通过进行电脑模拟得出结论：像火星一般大的行星可能躲在我们所在的太阳系的一些偏远角落，有些行星甚至可能和地球一般大。

太阳活动之谜

太阳表面的活动现象非常复杂，也相当丰富多彩。太阳大气就像汪洋大海，**漾起伏的涟漪微波接连不断，汹涌澎湃的惊涛骇浪也频繁出现。

太阳黑子

在各种日面活动现象中，太阳黑于是最基本的，也是最容易发现的。明亮的太阳光球表面，经常出现一些小黑点，这就是太阳黑子。

我国的古书中有很多关于太阳黑子的记载。

汉初《淮南子。精神训》中记有“日中有蹲乌”，意思是太阳上面有一只三只脚的乌，这三足乌指的就是黑子。《汉书．五行志》中对黑子的记载更明确了：“日出黄，有黑气，大如钱，居日中。”这是得到公认的世界上最早的黑子记录。

在西方，著名的德国天文学家开普勒（1571～1630年）在1607年时看见了黑子，但他不敢相信太阳上还会有暗黑的斑点而误认为是水星凌日了。

1611年，意大利物理学家、天文学家伽利略（1564～1642年）使用望远镜才确认了太阳黑子的存在。

黑子的大小相差很悬殊，大的直径可达20万千米，比地球的直径还要大得多，小的直径只有1000千米。较大的黑子经常是成对出现，并且周围还常常伴有一群小黑子。

黑子的寿命也很不相同，最短的小黑子寿命只有两三个小时，最长的大黑子寿命大约有几十天。

黑子的数目有时多，有时少。黑子大量出现的期间，叫太阳活动峰年。黑子很少的期间，为太阳活动谷年。两个峰年之间的周期平均为11年。

太阳黑子看上去是黑的，实际上并不真是黑的，它们也是炽热明亮的气体，温度大约4800摄氏度左右，但比光球温度6000摄氏度要低多了，所以显得暗黑了。

太阳黑子究竟是怎么回事?它们为什么比光球冷?11年的周期又是如何产生的?有关太阳黑子的奧秘还远未揭开。

日珥

天文学家形容太阳色球层像是“燃烧着的草原”，或说它是“火的海洋”，那上面许许多多细小的火舌在不停地跳动着，不时还有一束束火柱蹿起来很高，这些蹿得很高的火柱就叫作“日珥”。

日珥绰约多姿，变化万千，有的像浮云，有的像喷泉，有的像篱笆，还有的似圆环、彩虹、拱桥等等，是一种十分美丽壮观的太阳活动现象。遗憾的是，日珥比光球暗得多，只有在日全食时或者使用色球望远镜才能看到。