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拜访我们的邻居（第2页）

“伽利略”飞向木星在古代，我们的祖先发现，在太空的亿万颗星辰中，有5颗特别明亮的星星穿行其间。这就是水星、金星、火星、木星和土星，而木星的亮度仅次于金星，名列第二。在太阳系的九大行星中，无论从体积或质量上衡量，木星都是排行第一。

为揭开木星的奥秘，1989年10月18日，美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机发射了考察木星的“伽利略”号探测器。

从70年代初至今，人们孜孜不倦，试图揭示木星的秘密，先后发射了“先驱者”10号、“先驱者”11号、“旅行者”1号和“旅行者”2号等探测器访问过木星和它的卫星，人们逐渐揭开了被色彩斑斓的浓密云层笼罩着的木星的奥秘，使人们对木星有了初步了解。

考察发现，木星有一个由大量的黑色碎石块组成的宽大光环，光环的宽度达数千公里，厚度为30公里，组成光环的黑色碎石块大小不等，大的有数百米，小的有数十米。最令科学家惊异的是，木星的卫星——木卫，上面至少有6座活火山，它以每小时1600公里的速度向外喷发灼热的气体和固体物质，喷发物的高度达480公里，其喷发的强度比地球上的火山大得多。

木星的卫星有多少?过去说法不一。经考察，迄今为止，发现木星有4颗大卫星和12颗小卫星，木星和它的卫星系统很像一个小型的太阳系。

“伽利略”号将围绕木星飞行11圈，进行历时两年的考察，它将依次考察木星的4个大卫星木卫一、木卫二、木卫三和木卫四。它携带的照相机比“旅行者”号上的照相机灵敏度高100倍，加上考察时它靠近木星卫星的距离比“旅行者”号近，因此，“伽利略”号会将满载而归。

土星迎来的“客人”美国“先驱者”11号，是航天史上第一个对土星探测的卫星，它是土星接待的第一位“客人”。

“先驱者”1l号，于1973年4月5日发射升空，1974年12月5日从距离木星41000公里的地方通过，首先完成了对木星的探测。然后奔往土星，于1979年9月1日在距离土星21400公里处掠过，拍摄了土星本体、光环和士卫6等卫星的照片。它发现了土星的第6和第7两个光环、土星的新卫星——土卫11，并发现土星有磁场、磁层和辐射带。

“先驱者”1l号探测器内携带有1块表明人类在宇宙中地位和文明现状的长22．5厘米、宽15厘米的镀金铝质问候“名片”。“名片”的图案上有**，他们为地球人，男人举起右手表示向“太空人”致意；人像背后为按比例绘制的“先驱者”号外形，以示人体的大小，下面10个圆圈表示太阳系，从左边数最大的是太阳，第四个为地球，从其出发的曲线表示该探测器的航迹；左中部的辐射状符号表示地球人认识的物理学和天文学；左上部的两个符号表示地球上第一号元素氢分子结构。

卫星上还带有两个铝制盒，在盒内装有反映人类存在信息的镀金铜质唱片及一枚金刚石唱针。它在宇宙真空中可完好保存10亿年以上。唱片依次录制有：116幅照片和图表，介绍了地球上数学、物理学、生物学和地质学等发展状况，各国的风土人情、人类智慧与劳动的重大成就、太阳系的概况及在银河系中的位置、象征生命的脱氧核糖核酸和染色体以及人类的生育情形，其中还有中国人午餐的场面和长城的雄姿；包括广东话在内的60种语言的问候语和联合国前秘书长瓦尔德海姆的讲话；地球演化的介绍，其中包括刮风、下雨、打雷、海浪冲击和火山爆发的声音以及各种虫、鸟、兽等的叫声；地球上不同时代、民族、地区的27首典型代表名乐曲，其中有中国的古琴曲——高山流水。

“旅行者”2号采访天王星太阳系九大行星中，天王星地处太阳系的边远地带，距地球约28亿公里，相当于地球到土星距离的两倍。它像地球一样有公转和自转，不过由于距太阳太远，绕太阳公转一周长达84年之久。

天王星是个庞然大物，它的体积比地球大64倍，质量约为地球的15倍，其大气主要成份是氢和氦。

人类的使者——“旅行者”2号，以每秒18公里的速度向天王星进发。1986年1月24日，在距天王星表面只有107080公里处掠过，用它携带的各种现代化科学探测手段，对这颗奇特的大行星进行人类有史以来首次近距离考察，拍摄它多姿多彩的“身姿”及“面容”，并将拍摄的照片及其他信息通过无线电波及时发回地球。经过2小时45分钟后，这些电波穿越浩瀚的宇宙深空到达地球，由地面的64米大型抛物面天线接收并送人计算机处理。科学家们利用大型计算机进行一系列分析计算，就可以揭开这颗至今了解甚少的行星的真实面目，也为探索太阳系的起源和进化问题提供重要的证据。

“旅行者”2号是何物呢?它是一艘携带各种科学仪器的飞船，重量为820公斤，外形为16面体，中央有一个存放燃料的球形箱体，四周安装各种无线电设备，如直径为3．7米的抛物面天线等。

“旅行者”2号飞船携带12种科学仪器，以及“地球之音”——向外星人的问候语和反映地球人类文明的照片。这些科学仪器可分为三大类，一是摄像设备，用于拍摄天王星的各种图像；二是空间环境探测设备，用于探测宇宙射线、宇宙粒子、磁场等；三是射电天文接收机，用于探测大气层和电离层的特性等。

“旅行者”2号不负众望，将丰硕成果送到人间。

“旅行者”2号发现，天王星大气中氦的含量为10％～15％，其余是氢。大气中有风暴云，但没有大气漩涡。高层大气的温度很高，在南极上空达1800℃，而北极达2400℃，真令人惊讶!

“旅行者”2号还发现天王星有10颗卫星，但它们都比较小。这样，天王星就有15颗卫星了。

地面观测发现天王星有9条环。“旅行者”2号发现它至少有20条环。这些环由冰块组成，个别的为碎石块组成。

“旅行者”2号传回的资料很多。这些资料将帮助人们了解天王星的奥秘。

如今，“旅行者”2号携带着“地球之音”，离开太阳系，飞向茫茫的宇宙。

“旅行者”访问海王星1989年8月25日，亿万观众兴高采烈地从电视里欣赏了“旅行者”发回的神秘太空壮景。

“旅行者”是美国行星和行星标探测系统。“旅行者”1号是1977年8月发射的，“旅行者”2号是1977年9月发射的，它们的任务是详细观测木星、木星卫星、土星、土星卫星和土星环。

“旅行者”2号经过12年的长途跋涉，到达它的最后一个探测目标，从距海王星4800多公里的最近点飞过海王星，前后共发回6000多张照片。这是人类有史以来从最远距离（与地球相距大约72亿公里），接收来自另一颗遥远行星的照片。由于与地球的距离太远，信号从海王星发回地球，以每秒30万公里的光速传输，也要花4小时零6分钟的时间。这些信号到达地球时已经非常非常微弱，美国宇航局仅靠一座直径60米的巨型天线无法接收到它的信号，需要把设在四大洲上的38座巨型天线连成一个超级天线阵，才能捕获到它的微弱信号。这些信号经过计算机处理，转换成图像显示在荧光屏上，人们才能观看其壮景。

当“旅行者”2号抵达距海王星最近点之后4分钟，“旅行者”2号将所拍图像发回地球，地面收到这些实拍图像时正好是晚上9时的黄金时间，美国公共广播电视网为了让广大观众目睹海王星的神秘世界，破天荒地转播了“旅行者”2号从72亿公里之遥发回的一幅幅神奇的照片，270多万电视观众坐在家里欣赏了海王星及其8颗卫星和5条光环的生动画面。

整个实况转播历时7个小时，来自7个国家的130位科学家也同时在宇航局的荧光屏上收看了这一盛况。这是“旅行者”计划12年来第一次向普通百姓实况转播探测成果。

“旅行者”l号和2号探测器自1977年发射以来，先后探测了木星、土星、天王星和海王星，共发回10万多张照片，研究和发射共耗资8．7亿美元，但它们所获得的成果却是无价的。

明天，人们将看到和平开发太空的繁忙景象：一座座宏伟的太空城，耸立在九霄云端，壮丽无比；航天飞机将频频起落，来往穿梭，把一批批科学技术人员和太空居民接来接去；各种物资会源源不断运往太空城，又把太空城居民的劳动果实不断运回地球。

这不是幻想，而是为时不远的未来现实。

少年朋友，你们是21世纪太空的主人，以你们的智慧和劳动，去描绘壮丽无比的太空奇观吧!