自我修正
在都柏林举行的第17届国际广义相对论和万有引力大会上,霍金这番话引起听众会心的笑声。而他演讲的主要内容则让物理学家们微微有些吃惊和兴奋,因为他推翻了自己29年前提出的黑洞理论。
最初人们认为,由于黑洞质量巨大,进入其边界,也即所谓“活动水平线”的物质(甚至光线)都会被其吞噬,永远无法逃逸。1975年,霍金以数学计算的方法证明黑洞并非完全的“黑”,而是不断“蒸发”,即向外辐射极其微量的能量,并且所有的黑洞最终都将因为质量丧失殆尽而消失。这种辐射被命名为“霍金辐射”。
但是霍金的黑洞理论存在一个缺陷。他认为黑洞辐射不包含以前吸人物质的相关信息,一旦黑洞消失,曾经存在的黑洞的相关信息都不可追寻。而根据量子理论对亚原子世界的描述,这种信息不可能就这样消弭于无形,这一难解的矛盾被称为“黑洞悖论”。当时霍金辩称:黑洞的引力场过于强大,量子力学的定律并不适用。不过这一解释并不能令学术界信服。
如今的霍金改变了看法。他在大会发言中指出:黑洞内部的信息并不会丢失。他的同事吉本斯透露,此前霍金在剑桥的一个讨论会上曾大致介绍其研究工作,与传统黑洞理论不同的是,在霍金的新理论中,不再存在分隔黑洞内外事件的视界,而黑洞最终会释放出信息,尽管是以一种“被撕碎”的无法辨识的方式。
以往关于黑洞的最大难解之处是:物质如何能真的“消失”在黑洞里,而不留下一丝痕迹?平行宇宙的想法正是为应付这一困境。如果霍金的新理论成立,那么被黑洞吞噬的一切,最终将被慢慢地释放回我们的宇宙。