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第六章（第1页）

第六章

使哈维感触最深的是一些船只在辽阔的大西洋上来回飘**、无所事事的样子。正像丹说的那样，渔船当然指望依靠讲义气、有经验的邻船；但是人们总认为蒸汽船更靠得住。后来，“四海为家”号又遇到了另一条船。那是条老式运牲口船又大又难看，上甲板带围栏，散发出一千个牲口棚的臭味，一直尾随了“四海为家”号三英里。那船躺在水面上无可奈何地随波逐流，船上有一个极端高兴的水手用喇叭筒喊叫。狄斯柯把“四海为家”号驶到它的下风处，向对方的船长谈了一点儿自己的看法：“你要到哪儿去呀，嗯？你什么地方都不要去了。你们像个大场院，挡着公海上的路横冲直撞，不顾左邻右舍。你那双眼睛没在蠢头上长着，都扎到咖啡杯里去了。”

在船台上那位船长手舞足蹈，也嚷了几句有关狄斯柯的眼睛的话，接着说：“我们三天没测船位了。你认为蒙着我们眼睛能开船吗？”

“喂，我就可以开，”狄斯柯反唇相讥，“你们的测深锤呢？吃啦？你们闻不到水有多深吗，是不是牲口味太臭了？”

“你们喂牲口什么呀？”牲口棚的气味完全唤醒了萨尔特斯叔叔的农民本色，他一本正经地问道。“人家说运一趟要死好多牲口。我明白这不关我的事，可我有一个主意：把油渣饼掰成碎末……”

“该死的！”一个牲口贩子穿着红衫把身子探出来张望，“这老东西是被哪个收容所放出来的？”

“年轻人，”萨尔特斯从船头的索具中站起来说，“在我们还没走之前，我告诉你：我——”

对面船台上的水手有礼貌地摘下了帽子。“劳您驾，”他说，“但是，人家让我大主意自个儿拿。如果这位长头发的老农行行好不瞎参谋，海绿色翻白眼的北极鹅也许能下来开导开导我们。”

“这次你可让我现眼了，萨尔特斯，”狄斯柯愤怒地说。他实在受不了这种对话，赶快把纬度告诉对方，不再多说了。

“哼，一船神经病，没错。”那船长嘟哝着，把船位转告了机房，之后把一捆报纸扔上了双桅帆船。

“在所有该死的傻瓜里头——除了你，他们这帮人还算是最好的了，”“四海为家”号驶开以之后，狄斯柯说，“我刚要告诉他：像个迷路的孩子在这一带海上转，那是自己骗自己呢；那时你偏要插一杠子，净说乡下人的废话。难道你分不出好歹吗？”

哈维、丹和其他人靠后站着，互相交换眼色，憋不住地乐。狄斯柯和萨尔特斯一直大吵到晚上。萨尔特斯辩论道，一艘运牲口的船就等于盖在蓝色水面上的牲口棚；狄斯柯却一口咬定：就算是这样，作为一个渔民要讲究规矩和面子，应该把事情“分个好歹”。高个子杰克对这事一句话也不说——船长发火，全船都没心思——晚饭过后，他隔着桌子开了口。

“为什么要在意他们说什么呢？”他问。

“为什么？他们拿这事说咱们，一说就是好几年，”狄斯柯答道，“什么油渣饼碎末呢！”

“还得加盐呢，”萨尔特斯还挺固执，他正在读一张一星期前的报纸上的农业版。

“你把我烦透了，”狄斯柯说。

“可不要那么想，”和事佬高个子杰克说，“在这种日子、这种天气碰上一艘没准点儿的货船，没有哪条船除了告诉它船位——我是说‘除了’——还会跟它聊在海上行船的大道理吗？不会！没人会干这样的事。这番话实在是太简单了。这对咱们来说也是分外的事。”丹在桌子底下踹了哈维一脚，正在喝水的哈维一下子被呛住了。

“好了，”萨尔特斯认为自己多少找回了一点儿面子，“我不是说了嘛，我有言在先：这不关我的事。”

“这就得了，”精通规矩和礼节的汤姆·普拉特说，“这就得了。我说，狄斯柯，即使照你的想法不该那么说话，你也应当请他停下才是。”

“我没想到这个，但是这话有理。”狄斯柯找到了一条不失尊严的体面退路。

“哎，可不，这话有理，”萨尔特斯说。“你是这条船的老大，只要你说一声，我赶紧地就打住了。这倒不是听头儿的，也不是我认错，就是为了给咱们这两个年轻人做榜样。”

“我说了吧，哈维？绕到咱们头上来了，咱们惹谁啦？老是拿年轻人说事。但是，我宁肯少吃半份大比目鱼，也不愿错过这场戏。”丹悄悄地说。

“事情还是应该分个对错，”狄斯柯说。萨尔特斯把一片板烟揉碎装进烟斗，眼里又进出要重开舌战的火花。

“事情自然应该分个对错，”极力想息事宁人的高个子杰克说，“当年纽顿船长得了风湿病不能出海，斯特宁一海尔斯公司的斯特宁派库纳翰替换纽顿船长，当‘马瑞拉·D·库恩’号的舵把子。那时候就明摆着这个道理。这个库纳翰，我们都管他叫‘航海家库纳翰’。”

“尼克·库纳翰每天夜里上船时都弄一磅朗姆酒的，这笔账全算在货单里头。”汤姆·普拉特摆弄着测深锤说，“他总是在波士顿各家船行里逛，等着哪位大老板看上他的本事，让他当个拖船船长。大西洋大街上的萨姆·考伊就是听信了他那一套，让他在船上免费吃喝了一年多。航海家库纳翰！啧！啧！他死了有十五年了吧？”

“我想有十七年了。他是造‘卡斯帕·姆韦’号那年死的，可他到死也没把事情分出个对错来。斯特宁选中他就像贼偷了个热火炉子——是由于当时实在找不到人手了。人们都奔了大浅滩。库纳翰招了一帮最难缠的家伙当水手。全都是为酒来的！‘马瑞拉’号是保了全险的，你能用他们装上船的酒把那条船漂起来！他们离开波士顿港前往大浅滩的时候，西北风跟在他们屁股后面吹，船上的人也都把着酒瓶不放，老天真是光照他们，没一个人瞭望，没一个人碰一根绳子，一直到一个十五加仑的大酒桶喝个精光。库纳翰说，他记得那段时间大约有一个礼拜。（但愿我有他那种神吹海聊的本事！）大风威风凛凛地刮着，那时正是夏天，他们扯起前中桅帆，船渐渐停了下来。这时库纳翰拿出象限仪哆哆嗦嗦地摆弄了一阵子，参照了一下海图和他脑袋里头乱七八糟的声音，就说他们正在塞博岛南边，一帆风顺，没什么可说的。这时他们又把另一桶酒打开了，别的事连想都不愿想了。自从‘马瑞拉’号下水离开波士顿灯塔以后，一直没有把下风的栏杆拽起来，它就这么歪歪扭扭、急匆匆地赶路。不过，他们看不见海草，也看不见海鸥和双桅帆船。很快，他们意识到已经有十四天的时间他们什么事也没干了，可他们也不相信大浅滩会捣乱。他们测了测水深，测得六十英寻。‘我就是这样，’库纳翰说，‘每次我都是这样。你们被我直接带到大浅滩上来了，等水深三十英寻的时候，咱们就如同小孩儿一样睡大觉了。库纳翰是个孩子，’他说，‘库纳翰是个航海家！’

下一次测得了九十英寻的水深。库纳翰说：‘如果不是测深绳抻长了，就是大浅滩往下沉了。’

他们把测深锤拉了上来，差不多真的相信库纳翰说得正确且有道理，他们就坐在甲板上量起测深绳的长短来，绳子弄得乱成一团。‘马瑞拉’号把速度放慢了，继续前进，这时，他们遇到了一条不定期的货船。库纳翰跟人家搭话。

‘你是否看见过渔船？’他大大方方地问道。

‘在爱尔兰海岸附近有很多，’货船上的人说。

‘嘿！去你的！’库纳翰说，‘爱尔兰海岸不关我的事？’

‘那你们在这儿干吗？’货船上的人问。

‘苦难的主！’库纳翰说（他灌猫尿不对味的时候总是说这句话）。‘苦难的主！’他问，‘我这是在什么地方呀？’

‘克利尔角西南三十五英里，’货船上的人说，‘不知这话是否能让您宽宽心。’

库纳翰一个踉跄，厨子推算，这一步蹿出了四英尺七英寸。

‘宽心！’他厚着脸皮说，‘你说什么哪？克里尔角西南三十五英里，从波士顿灯塔到这儿用了十四天。苦难的主！这完全是个新纪录。到了斯基伯林，完全都一样！’瞧这脸皮厚的！但是他最终也没把事情分出个对错来。’