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第二章（第4页）

两条平底船摇摇摆摆同时撞上了双桅帆船的舷边。

“让人难以忍受！”水花四溅，萨尔特斯叔叔怒气冲天，“你这样的乡下人加入船队也想赢我。你都快被气死了。”

“对不起，萨尔特斯先生。我出海是为了医治神经性消化不良。我记得，我还是听了你的劝告呢。”

“你和那个神经性消化不良全在鲸窝子里面淹死吧，”水桶似的矮胖子萨尔特斯叔叔吼道，“又来气我。你说的是四十二还是四十五？”

“我忘了，萨尔特斯先生。咱们数数吧。”

“不要弄得真像有四十五条一样。我才有四十五条呢，”萨尔特斯叔叔说，“你关注数，宾。”

狄斯柯·屈劳帕从舱里走出来。“萨尔特斯，你快点把鱼扔进来，”他以命令的口吻说。

“不要把他们的嘴堵住呀，爸，”丹咕叨着，“在后头看他俩的好戏。”

“圣母！他一条一条地叉鱼。”看到萨尔特斯费劲地叉鱼，高个子杰克大惊小怪地嚷道；一个小个子正在数另一只平底船船沿上一条条的刻痕。

“这是上周的鱼数，”他可怜兮兮地望着天上，食指还指着刚才已经数完的地方。

曼纽尔用胳膊肘捅了捅丹，丹冲到后绞车前面，身子探出船舷，把吊钩穿进平底船船尾的绳套，这时曼纽尔也很快钩住了船头。其他人麻利地拉动绳索，将平底船连船带人带鱼全部都吊了进来。

“一，二，四……九，”汤姆·普拉特用老练的眼力数着，“四十七。宾，你赢了！”丹把后绞车脱钩，宾被他自己的鱼裹包着，从平底船尾被倾倒在大船甲板上。

“慢点！”萨尔特斯叔叔扭着腰喊道，“慢点！我查不清了。”

他还没顾得上抗议，就被拉到大船上，受到和“宾夕法尼亚人”相同的待遇。

“四十一，”汤姆·普拉特说，“萨尔特斯，你输给一个乡下人啦。像你这样的人，还是水手呢！”

“数得不公平，”他说着，从围栏里踉踉跄跄地爬了出来，“而且，我都快给蛰烂了。”

他那厚实的手掌肿了起来，一块紫一块白的。

丹对着快要升起的月亮说：“我看，如果有的人一定要扎猛子找‘草莓根’，那肯定能找到。”

“但别人呢，”萨尔特斯叔叔说，“呆在干地上，吃香的喝辣的，还要耍笑亲骨肉。”

“吃饭啦！吃饭啦！”一个哈维没听过的声音从前甲板传来。狄斯柯·屈劳帕、汤姆·普拉特、高个子杰克和萨尔特斯随声走了过去。小个子宾还弯着腰正整理他的深海钓竿绕线轮和千丝万缕的钓线。曼纽尔仰面朝天躺在甲板上，丹下了船舱，哈维听见他用锤子当当地敲木桶。

丹回来后说：“敲的是盐桶。晚饭过后，咱们很快就要开始干活了。你把鱼扔给我爸。汤姆·普拉特和我爸一起装舱，到时你就能听见他们嘴打仗了。我们是第二轮，有你、我、曼纽尔和宾，都是船上年轻英俊的。”

“年轻英俊有什么益处？”哈维问，“我都饿了。”

“他们很快就吃完了。嗯！今天晚饭特别香的。我爸一和他弟弟起争执，就让厨子做好吃的。今天干得很好吧？”他指着围栏里堆得高高的鳕鱼说。，曼纽尔，你钓鱼的地方有多深的水？”

“二十五英寻，”葡萄牙人睡眼惺忪地说，“鱼又好，又容易上钩。哈维，我改天带你去瞧瞧。”

月亮正从平静的海面跃出，年长的船员把饭吃完回来了。厨子用不着喊“第二轮”了。丹和曼纽尔在桌子旁边坐时，最后一个、也是动作最慢的年长船员汤姆·普拉特还没来得及用手背把嘴巴擦干净。哈维紧随着宾坐下来，他们每人前方摆着一个铁皮盘子，盘子里盛着拌猪肉丁和炸土豆的鳕鱼舌头、鳕鱼鳔、一块热面包，还有浓浓的黑咖啡。尽管很饿，他们还是等着宾认认真真地做完祷告，才安安静静地狼吞虎咽起来。吃到快结束，丹端起杯子喘了口气，问哈维什么感觉。

“差不多饱了，但还能塞一点。”

厨子是个大身板黑人，皮肤漆黑，同哈维见过的黑人不一样，他不喜欢说话，心满意足地静静笑着，暗示要他们多吃一些。

“哈维，你看，”丹在桌子上小声敲着叉子说，“我怎么说来着？年轻英俊的——就像我、宾、你，还有曼纽尔——我是第二轮，第一轮吃完了我们才能吃。他们是老鱼，又尖又猾，吃东西非要合他们的口味才可以；他们先占，但他们也不是应该应分。对吧，大师傅？”

厨子把头点点。

“他不会说话？”哈维小声地问。

“只会说胡话。我们对他的事了解得很少。他的口音有点儿怪。他是内地人布雷顿角，那儿的农民都讲苏格兰土话。布雷顿角那儿随处可见黑人，他们是因为打仗逃难去那的，说话口音和那些农民相同，如同吵架一般。”

“那可不是苏格兰话，”宾夕法尼亚人说，“那是盖尔[一般来说，盖尔语包括苏格兰的盖尔语和爱尔兰的盖尔语。]语。我在一本书上看到过。”

“宾看了很多书。除了数鱼，他讲的话都八九不离十，对吧？”

“你父亲就随便他们报鱼数，也不检查一下？”哈维问。

“是的。一个男子汉用不着谎报几条老鳕鱼吧？”

“有一个人谎报过，”曼纽尔把话插了进来，“天天都谎报。他总要多报五条、十条、二十五条鱼。”

“没有的事？”丹问，“我们的人没做过这种事。”

“安圭拉[位于东加勒比海背风群岛的北端，是火山堆积物形成的珊瑚岛，距圣基茨岛西北１１３公里。是东加勒比海各岛屿中最为孤立的岛屿之一。]的法国人。”