增加铁的吸收量
不过,有待改善的地方还很多。虽然大多数孩子已经能摄取到所需的蛋白质与热量,仍有相当多的孩子缺乏特定的必要营养维生素、矿物质、微量元素,其中有许多是脑的发育与功能所不可少的。例如,缺乏铁质可能导致贫血血液中带氧的红血球不足。童年期任何时候的长期贫血都可能妨害认知发展。贫血往往是在婴儿半岁以后开始发生,也就是胎儿期储存的铁质大致耗光的时候。基于这个缘故,儿科医生都建议喂奶粉的婴儿采用含铁的婴儿奶粉,喂母乳的婴儿则应于四至六个月大的时候,开始吃添加铁剂的谷类副食品。再大一点的孩子可以从蛋黄、黄绿色蔬菜、红肉、马铃薯、蕃茄、葡萄乾之中摄取铁质。维生素C可以增加铁的吸收量,所以不妨在食用含铁食物时,搭配一杯柳橙汁或其他维生素C含量丰的食物。
影响认知功能的营养成分不只是铁质这一种。人体生长与维持必需的四十五种营养素之中,有三十八种是神经发育必要的。有几种已经证实会影响孩子的认知能力,包括锌、碘、数种维生素B(硫胺素、菸酸、B6、核黄素)。有些研究者不分别针对各个营养素进行探讨,而日疋定期给予多种维他命或多种矿物质的补充剂(包含大多数已知会影响脑发育的营养素在内),再观察孩子的智力是否有增进的现象。
研究结果引起许多讨论,但至今尚无确定结论。一项英国作的研究中,一组孩子每天服用补充剂,四星期下来,智商测验分数并未高于天天服安慰剂的对照组。另外两项英国作的研究中,分别给受试者服用维生素补充剂达四个月与七个月,结果智商比对照组略增,但幅度太小,在统计上无从凸显。还有两项研究,分别来自于英国与美国,都显示天天服用多种维生素或多种矿物质的青春期少年智商明显增加。英国实验中的十二、三岁少年连续八个月天天服补充剂后,非语言的智商分数平均比只服安慰剂的对照组高九分(但语言智商未有增加)。美国实验中的人数较少,但服用补充剂的少年也表现非语言的智商进步,而且脑波异常的情形明显减少了。受试者之中进步最显著的是本来的营养摄取就有所欠缺的,与研究者的预料相符。
当然,小孩子最好能从均衡的饮食中摄取所需的维生素和矿物质,让身体各部和脑发育一样受益。运动也是一个要素,因为身体活动多的孩子食量会增大,可以直接增加营养摄取。由于定期给孩子服用维生素或矿物质补充剂不会有害,用这个方式确保他们把该有的都吸收了,应该是个明智之举吧!可是要切记,有许多维他命如果服用超出孩子年龄的RDA(建议每日定量)是可能有害的。