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听觉如何进步（第1页）

听觉如何进步

新生儿的听力在某些方面相当发达，有些方面却仍在发育阶段中。脑干以及大脑皮质内的听觉区域结构逐渐形成髓鞘，并完成突触的修整作业，婴儿的听力也逐步变得灵敏。以下五个小单元要详论婴幼儿期的听觉发展重要过程。

频率敏感度：这是最先发育成熟的听觉功能。新生儿对高频率的声音反应迟钝，但三个月后敏感度激增。到半岁大的时候，感觉高频率反而比低频率灵敏，差不多已有分辨由高至低所有频率的能力。从婴儿听觉诱发电位也可看出同样的发展成熟；对低音的电反应在新生儿期达到满载，对高音的电反应却持续增进，一直到半岁左右。促成这种增进的原因是，脑干和听觉皮质的较高区域神经元的频率反应发生改变（不是耳蜗内的改变引起的，因为耳蜗发育在出生以前就达到成熟）。

确定声音方位：这个功能也在出生的头六个月内快速进步。新生儿可以相当正确地找到水平位置的声音来源，但是必须等到四个月大以后才能辨认垂直方位的声音来源。婴儿从出生到半岁期间的辨认能力会愈来愈快速精准，以后持续慢慢改进，直到七岁左右为止。

我们辨别声音方位的法子之一是，比较声音传到左右两耳的时差。例如，位于你右边的风铃发出的响声，传至你的右耳会比到左耳早几毫秒，脑部的听觉区就利用这些微的时间差距，估算出风铃在右边距你多远的地方。研究者用一种制造错觉的实验，叫作先行作用（preceeffect），在受试者边。先行作用对新生儿却是无效的，因为新生儿尚不懂得利用时间差距来估算方位，要等到三、四个月大的时候，大脑皮质完全参加听的行为，才能发挥这种功能（新生儿却能区别左右耳响度的差异，因此能够辨认水平方位的声音来源）。

值得一提的是，小婴儿在大约六周大的时候，辨认声音方位的能力会退步，之后再进步。这种退步有点像视力方面约在同一时期出现的退步情形（见第九章）。听觉系统也有视觉系统那种神经发育的过渡期，这时候辨认声音方位的技能离开了脑干，却还没在皮质中发育完全。功能转移一日一完成，婴儿等于跨出概念上的一大步。新生儿朝声源方向转头多少是反射动作，大一点的婴儿显然已能明白声源在空间中的方位差异。

男女婴的大脑皮质功能本来就有许多差异，听觉方面也不例外，在先行作用的实验中表现略有不同。以三至五个月大的期间为例，女婴开始对两个扩音器时差显示反应比男婴早一些。原因与视觉皮质的发育相似，睾固酮可能使听觉皮质之中，神经元的突触修整与（或）随鞘形成稍微延迟了。

听阈：与上述听觉技能相较，婴儿的整体听觉敏感度发育的步伐是不慌不忙的。前文说过，新生儿几乎听不见轻的声音，即便出生的头二、三个月内敏感度大有进步，其实半岁大的婴儿仍可说是重听的，听闽仍比一般成人高出二十至三十五分贝。半岁以后渐渐进步，到青春期为止。因此，幼儿和学龄前儿童的听闽仍比成人高大约十分贝，十来岁的青少年的敏感度却可能比成人还强（一旦巨大音量的流行音乐使他们的听力受损，又该另提别论了）。

听觉的敏感度是藉声响的频率测出，成人对于各种频率的听闽大概都差不多，小孩子却对尖的声——如水壶煮沸的哔声比较敏感。这魍一新生儿的情形似乎相反。新生儿因为高频率听觉尚未发展出来，只听得见低频率音。不过，一旦高频率听觉开始运转——婴儿三至六个月大的时候，发育速度反而比低频率听觉快得多。七岁大的孩子对于最高音调的听力甚至比成人还好。可惜的是，这种特殊的灵敏度大约从十岁的时候开始丧失，位于耳蜗基部的纤毛细胞（反应古同频率音且比卷曲处铁毛细胞易受损伤）在这时候开始听任噪音与环境中其他伤害的折磨。

时间分辨力：分辨声音的时间也是一种逐步发展的能力。成人可以分辨时间长短只差百分之一秒的声音，六个月大的婴儿能分辨的差距不能短于五十分之一秒，六岁大儿童的分辨力则介乎两者之间。此外，从三岁起到青春期之间，孩子分辨间隔很近的声音也渐趋精准。目前虽然没有直接的证据说明听觉发展逐步加快的原因，但很可能日疋由于听觉皮质的髓鞘形成与突触修整的时间拉得很长。

区别噪音背景中的声音：辨认噪音背景中的声音，也是婴幼儿尚待发展的听觉技巧。因为背景声音包含与说话声或其他需注音心的声音相同的频率，所以使主角声音模糊了，研究者称这种作用为掩盖（masking）。婴儿的掩盖测验成绩比成人差，一、两岁期间虽然会有很大进步，仍需等到十岁左右，在背景噪音中辨别声音的能力才发育成熟。

在一般情况下，掩盖作用不至于造成困扰，因为父母亲自然会提高嗓门以弥补孩子敏感度之不足。然而，现代生活之中有太多扰乱孩子听觉环境的东西：车辆、电视、收音机、电子玩具，都可能成为过度背景噪音的原因，可能妨碍孩子吸收重要的听觉线索。幼儿学说话的时期尤其需要专心只听说话的声音，不该被迫时时与各式杂音为伴。