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落点的位置决定细胞的生命（第1页）

落点的位置决定细胞的生命

周一晚上珍妮和麦克坐下来共进晚餐的时，他俩未来的爱子进行了第一次的细胞分裂。到了星期四，也就是卵子受精后的第四天，细小的胚胎已经分裂了五次，模样好似一粒成熟的黑刺莓——三十三个圆细胞聚成一团，大小仍和起初的卵子差不多，但是即将展开决定命运的细胞分化，要分离成为人体的各类不同的组织。

首先这个阶段的胚胎叫作囊胚。用老鼠作的实验显示，如果把这三十二个细胞一一挪开，让它们自行分裂，每个细胞都可以自成一个完整的个人。然而，如果不去动它（整个囊胚也不会自发地一分为二，形成同卵双胞胎），只有三至五个细胞真正要成为珍妮和麦克的儿子。这少数几个细胞稳居囊胚的内部，将会生成胎儿身体的每一个细胞。位于囊胚外围的细胞会变成胎盘。能否成为胎儿身体要看某个细胞正好落在什么位置上。决定命运的不是细胞基因来决定的而是落点的位置有关。此乃环境影响未来发展的一个初期实例。

其次囊胚开始形成一个空腔，里面的细胞群只与外围细胞组成的球体一侧相连。这种状况出现的同时，胚胎也顺著珍妮的输卵管往她的子宫前进。到了目的地，囊胚从卵膜上“孵化”，露出细胞的外层——这是专为在子宫壁植入的设备。

然而到了受精后的第六天珍妮和麦克正要出门去看电影，小胚胎要在子宫里著陆了，它选的地方很好，沿着珍妮子宫壁后方，就在她身体的中线上。这时候它的直径仍不到五分之一毫米却结结实实侵入子宫的内衬。要再过两星期，它才会完全植入，并吸收珍妮以血液供给的养分。这两星期中，胚胎虽然没长大多少，却有相当好的发育进展。

到星期一早上，内部细胞团变扁而成圆盘状，开始了第一度的分化。比较小的立方体状的细胞形成底层，即初期内胚层，比较大的柱状细胞形成顶层，即外胚层。从内胚层会生出大部分的内部器官，如肠、肺、肝，以及各种腺体。外胚层会变成表皮、感觉器官，并且在经过关键的神经胚形成过程之后，长出整个大脑和神经系统。在这个过程未发生之前，还要生成第三类原始组织：中胚层。从中胚层会生出全部的骨骼和肌肉，以及循环系统和消化道平滑肌等结编组织。

卵子受精后的第十三天的时候，珍妮和麦克通了电话，谈着下班后做什么消遣。不知怎的，珍妮觉得提不起兴趣，两人便决定回家共进温馨晚餐。就在吃晚餐的时候，他们的胚胎的内胚层和外胚层之间耸起一小堆细胞。这个细胞丘从圆盘状的一端开始，向现在已呈椭圆形的胚胎中央延伸，起点处形成身体的“末端”。这个中间层一面生长，一面在胚胎中央划出一条路线，把覆在表面的外胚层塑成两侧耸起的一条长壕沟。这即是初始条痕，形成了胚胎的整个垂直轴。到了星期一，这条痕延伸至胚胎的中部，造成这个部分的内胚层现在成了中胚层，百分之五十的后天环境靠父母

原始神经系统——神经板——便是因中胚层与外胚层的接触而产生。一般认为，新生成的中胚层在内外胚层中间穿过时，会释出化学讯号，这讯号触动毗邻的外胚层的转辙闸，使这些部位注定要变成日后胎儿的大脑和脊髓。神经板以外的外胚层细胞，是没有直接与中胚层接触的，不会收到这种化学讯号，所以变成了胎儿的皮肤、毛发，以及眼睛和耳朵的非神经部位。由此可见，皮肤和神经系统都是生自胚胎外层，但神经系统很快就脱离外层，沉到胚胎表面以下，与新生成的皮肤分开了。

神经胚形成在卵子受精后的第十九天开始。这一天也就是他们发现受孕成功的这个星期四早上，就在他们确定自己将要做父母亲的时候，胎儿的脑部组织开始形成了。爱儿的整个心智世界——一切思索、感情、行为、梦想都要从这椭圆形的神经板浮现，做父母的也突然起了阵阵好奇。

珍妮计算道“宝宝会在五月出生，想着五月是美好的时节！”夫妻俩随即谈起他们孕育的这个小生命会是怎样一个人：是男是女？是黑发还是金发？是柔弱还是强悍？是厚道的？伶俐的？擅长运动的？喜爱音乐的？以上这些特性大致都在基因中决定了，时间就是那个星期天早上四十六个染色体完成合并后。但是，这胚胎未来会成为它心样一个人，并不完全由基因决定。过不了多久，珍妮和麦克就会明白自己肩负了多么大的责任。先天遗传已经确定了，后续发展怎样就看他们的儿子处于什么样的环境里了，而环境因素的重头戏是在父母身上的。