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前庭功能的发展（第1页）

前庭功能的发展

安吉丽和史蒂夫的宝宝几米，已经安然渡过前庭系统的发育期了。前庭感受性是继触觉之后最早熟的感觉技能，让还在安吉丽肚子里的几米有了胎儿最初的反射。怀孕不过十周，安吉丽花点力气还能穿得上牛仔裤，胎儿已经开始对动作刺激产生反应了。到了第十二周，胎儿的头部姿势如果有变，眼睛也会跟着反应。现在安吉丽已经进入怀孕的第八个月，每当她站起身子，或是在**翻身，突然的姿势改变往往引起胎儿的摩洛反射（Mororeflex），几米试图将双臂向前她，双手张开，两腿伸直，然后缓缓转回曲着身体的姿势。因为有发育成熟的前庭系统，胎儿能感觉针对地心引力的定位方向，并且在出生前几周或几天中，转成头朝下利于顺利分娩的姿势。生下来就有前庭系统缺陷的婴儿，发生臀产位的比率较高，想来是因为已经欠缺分辨上下的能力。

儿科若需要评估新生儿的神经健康状况，会作一些姿势的反射测验，这些反射都是以前庭功能为基础的。其中之一是不对称颈部反应，出生才一天的几米现在就作了这个测验。简医生让几米的头向右转，他立即做出伸直右臂和右腿的姿势，并屈起左臂和左腿。他的前庭系统发现头的姿势突然改变，就指挥四肢做出站立者用来维持平衡的姿态。不满一个月的婴儿在怀孕第三十五周时会显示这种反射动作，到出生一个月后成为固定的反射，但是到了七个月大的时候，只凭头部左右转不再能激发这种反射了。不过此种反射不会消失，即使是成人，遇有姿势突然改变的情形——如跌倒或跳起，仍会以这种相对屈伸的姿态稳住自己（见图六~三）。维持平衡的系统

你如果把一个躺着的新生儿拉成坐姿，他会试图抬起头（但通常都是徒劳），这种前庭的反射叫做牵引反应（traresponse）。前庭系统感觉到头部向前动，于是引发颈部屈肌收缩，试图将头抬到垂直角度，即便婴儿的颈肌的力量还不够强。大约在怀孕第三十七周的时候，健康的胎儿就有这种反射。

婴儿的前庭机能正常与否，从观察他的眼部运动便可确知。例如，史蒂夫让几米的头略向右转，几米的脸转了眼睛却不转，仍然看着面对着地的史蒂夫。这样稳住视线的反应叫做洋娃娃眼睛反射（doll'seyereflex），是需要眼部积极动作的，这也是研究者评估前庭系统发育的重要指标。

还有一种评估方式和幼童玩的一种游戏相似：令一人一直转圈，再教他停下来，看他的眼睛来回动（朝一边转得快，朝另一边转得慢）。眼睛的这种来回动作叫做眼球震颤（nystagmus），是因为神经系统要适应持续不停的旋转而做出抵消的动作。即便人已经停止旋转了，前庭系统却以为还在转，所以令眼睛朝旋转的反方向动，以达到适应的目的。

甚至早产儿只要能在测试时保持清醒，也有这种旋转后的眼球震颤。研究者可以让母亲坐在旋转椅上，把婴儿抱着置于大腿上，将座椅旋转十次，再立刻观察婴儿旋转后的眼睛运动。婴儿不但会有眼球震颤的现象，而且动的速度比较大的儿童和成人还要快。事实上，前庭系统在婴儿期是反应过度的，在半岁至一岁间达到敏感度的巅峰，之后便迅速减退，至两岁到两岁半又变为逐步减退，直到青春期为止。这种敏感过度正是婴幼儿站不稳走不稳的缘故之一，但敏威心过度对于神经系统的发展也不无益处。前庭感受性发展成熟慢，是由于脑干和更高层的神经中枢内的神经元，树状突生长与突触韧度，在逐步修正，而不是内耳有什么改变。

前庭系统发展成熟，对于孩子保持姿势的能力也很重要。只要看过十一个月大的孩子不靠大人扶着如何站立，就知道站稳不是件容易的事。这必须有前庭系统配合视觉、自体感觉、运动技能才能做到的。研究者已经找出保持姿势的各种不同的讯号来源，并且发现，前庭系统要真正完全发挥维持平衡的功能，要等到孩子七岁以后，甚至等到青春期。这样逐步的发展成熟，是为了配合孩子渐渐扩大的运动范围所需，可能是因为前庭某些神经的髓鞘形成非常慢所致。