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发育与进化（第1页）

发育与进化

脊椎动物的胚胎彼此非常相似。自十九世纪初期起，胚胎学家就发现，不同种类动物的早期发育及进化关系极为类似，因而有“个体发育重演祖先种系发生历史”的说法。虽然不至于人人发育过程都要经历“爬虫”阶段，进化关系密切的不同种类动物的胚胎发展，的确有很长一段相似期。例如，四周大的人类胚胎看来几乎与宜一地脊椎动物———鸟类、爬虫类、哺乳类——没什么两样，但是六周大的时候只与其他哺乳类动物的胚胎相似。到了七周大的时候，更只与一些灵长目动物如猴子——的胚胎相似了。

从个体发育与种系发生史的相似可以看出，动物进化大量保留了早期的适应性发展。这是有道理的。一个受精卵要变成许多复杂的器官系统，必须掌握确切时机经历连续过程。与其从开始就变不如在一连串同样的发育完成后再添上改变来得省事。以神经胚形成作用为例，如果早期有了些微的变异，会使后来的一切应变时机提示无效，把整个大脑形成的过程打乱。取既有的构造来变，例如，将前肢变成翅膀，将灵长目相同的大脑皮质扩大而成为人类的大脑皮质，远比各种动物自成一格的进化省力得多。进化在随机突变的过程中发展，突变在发育期中出现得愈晚，产生能存活的后代的可能性愈大，生出可怕畸形胎的可能性愈小。流产通常发生在怀孕早期，原因也在此。