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不断学习的大脑（第1页）

不断“学习”的大脑

婴儿出生时的脑部为什么那么原始？既然发育过程大体上都是预定好了的，然而，为什么婴儿不是一出生就有发育完全的视力、听力，能走、能说话，这是摆在眼前的问题是，他们还会除法的算式？有一种推论认为，这全要归咎于人类的直立姿势。用两足行走的动物不可能有很大的骨盆，所以胎儿的头不能太大不能等到脑部发育完全才可顺利经过骨盆生下来。这个理论也许有道理，不过再看看其他的哺乳类动物，倒有不少初生状况比人类还不如的。例如老鼠和猫，生下来的头几天连眼睛尚不能睁开。比起其他哺乳类动物，我们的智能发展的确需要更长的时间，但这是因为我们后来附加的心智功能更多我们要走的路更长。

更合理的解释是：人类——以及其他高智能的动物——出生时的脑部发育不全，是为了便于学习。婴儿的脑部就是学习机器，所处的环境条件自我造就或自我调整。常有人将人脑与电脑相提并论，两者也的确有相似之处。但是有一点不同：人脑的程式是自己设定的。不妨这样设想：你买了一台个人电脑回来，不用装入任何软体，只需把插头插上电源，其余的事都不必去做，电脑会自行组合操作系统，建立自己的驱动程式、印表机、声音系统、数据机以及所配备的所有软体。然后，它认为某种文字处理程式很有用，就设计了这么一个程式，而且是英文、西班牙文、德文、希伯来文都通用的，要和哪一国通讯都没问题。后来，它需要进行阅读与计算，便设计了字元辨识与试算表军的程式。孩子的大脑就像这样的电脑，应需要随时接通线路，学走路、讲话、阅读、找东西吃、弹钢琴，需要哪一条就接哪一条。

这种适应能力是从大脑一开始生长的时候就有的属性。神经发育的顺序是基因设定的，每次发育的“品质”却受环境因素的影响。胚胎细胞在发育的初期，会按特定分子在浓度上的些微差异作回应，一一变成头或脚，脊髓或大脑。稍后，某种模式的电刺激会使胎儿大脑皮质一些神经细胞相接处产生微妙变化。这些多不胜数且错综复杂的交互作用，就在大脑内的分子层级展开。由于大脑是细胞相连的锁链，所以不免也与外在世界相连。每个触感、动作、情绪都转化成为电位差与化学作用，可能变更基因前进的动向，从而修改婴儿大脑内线路相接的模式。