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子宫里的味觉发展（第1页）

子宫里的味觉发展

小西的第一批味蕾在母亲怀他八周后就出现了。到了第十三周，嘴里各处的味蕾都形成了，而且已经与伸入的神经互通消息。味蕾在怀孕前期就发育成熟了，婴儿出生后却会持续增生一段时期，所以婴儿期会发生一些味觉敏感度的变化。

有充足的证据显示，未出生的胎儿就能尝出味道，而且能分辨羊膜液之中的多种化学物质。研究者发现，怀孕晚期的胎儿会因为羊膜液注入的物质味道不同而改变吞模式，如果注射的是糖精，胎儿会多吞羊水，如果注入的是强化X光摄影对比的不透明染料（有怪味），胎儿会少吞丰水（后者是在超、音波摄影尚未问世以前观察到的结果）。我们也知道，早产儿也能感觉味道，甚至怀孕才三十五周的早产儿，也能分辨加了糖的水和无味的水——比较爱吸吮糖水。尤其值得注意的是，这项研究中的婴儿从未有过子宫以外的味觉经验。由此可见，怀孕期最后两个月的胎儿至少能尝出一些味道，除了甜味之外可能还知道苦味。

胎儿味觉的功用何在？味蕾在怀孕前期结束的时候发育成熟，也许不是巧合，这正是胎儿开始会吸吮吞咽的时候。胎儿的这两个动作都可以增加化学物质经过味蕾的流量，造成的刺激可能影响味蕾突触的连线作用。早期味觉的功能和其他知觉功能一样，可能对于知觉发展有左右全局的影响。以老鼠的实验为例，母鼠怀孕期间如果完全不接触钠，生下来的幼鼠终生对钠盐的味觉不良。可见必须有正常的化学环境，正常的味觉器官才能发展成功。

羊膜液中有许多可刺激味觉细胞的化学物质：糖类——如葡萄糖与果糖——可刺激甜味感受体；酸类——如柠檬酸盐与乳酸盐——能刺激酸味感受体，各种盐类，如钾与钠，能启动咸味感受体。此外，羊膜液金日随着母亲的饮食内容和胎儿的排尿不断改变成分，以多样变化的混合刺激启动味觉感受体和发展中的神经通路。

胎儿在子宫里的味觉经验和胎儿期的嗅觉经验一样，会影响以后的行为，味觉经验影响的自然是味喜好。以下兔子为例，母兔怀孕期间如果被喂食杜松果实，生下来的幼鼠断奶后明显偏爱有杜松子味的食物。另一项研究中，老鼠如果在胎儿期从羊膜注射中接触过苹果汁，长大后对苹果汁的偏好，甚于对照组与注射生理食盐水的一组。比较值得注意的是，老鼠如果出生前在子宫里接触过酒精，长大后偏好酒精远超过出生前未接触过酒精的老鼠。假如酗酒的孕妇生下来的孩子也有此种“记忆”，多少可以解释家族性酗酒症的成因。

婴儿出生前就有味觉，这不但影响味觉神经通路的形成以及口味好恶，可能还有与嗅觉异曲同工的用途。由于许多进入羊膜液的饮食味道也会含在母乳中，味觉或许能帮助婴儿在出生后辨认母亲，从母亲那儿得到慰藉。