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脑内线路的自然淘汰（第1页）

脑内线路的自然淘汰

脑部发育要生长的神经元有十亿个以上，要长出的突触更多达十的十五次方，光看数目就够了不起了。更惊人的是，这么多神经元和突触竟能连接起来。这也是神经发育之中最难以理解的一个题目，我们要问的问题甚多。例如：眼睛视网膜里的神经元，怎会知道该略过无数其他目标，只把轴突指向正确的终端视丘的视觉区？到了目的地之后，它又怎会找对了那几百个要形成轴突的神经元这些神经元都会对婴儿视野的某一小部分生出反应？又如，脑皮质的某一个听觉神经元知道该如何找到脑内的特定语言区，把只启动P音的电路装配好？每个神经元似乎有无限多个发展可能，却又有办法把轴突和树状突的枝条生长得不偏不倚，把输入与输出信息的线路对市月，使我们的视觉、语言、动作等等各有各的连贯线路，不会是一团混乱的接头和开关。这种本领是怎么来的呢？

神经科学研究者才刚找到这些问题的苗头，但仅仅知道一点点，也足以影响我们教养孩子的方式了。大脑线路衔接乃是先天后天兼而有之的复杂过程。基因先导引轴突与树状突，生长到大致的正确位置，一旦这些纤维开始相连，并且开始发生作用了，就由后天经验接管，将这些一粗略的线路改造、精修，按每个孩子独特的环境要求塑造出不同的硬体。

脑神经连线从轴突长出开始。新生的砷经元一旦迁移了，把细胞体固定在永久的位置上了，就会伸出一条轴突苗，苗稍上有个变大了的锥形体，叫作生长锥。生长锥的末端有十来条长触须，触须伸往不同的方向，像雷达般收取各式各样的航行讯号。它们探出质地最佳的表面，四下找化学信号，甚至用微小的电场帮忙轴突找到怡当的目标。轴突可以长得很长，因此，困难度最高的长途连线往往要提早起步——趁胚胎体两点之间的距离比较近的时候。轴突还可以藉特定的化学诱引物来导向。这种诱引物——颇像昆虫的外激素——是潜在的目标神经元释出的，籍以吸引远距之外的配对轴突。被吸引的轴突不由自主朝不断聚集的诱引分子的方向伸长，直到触及有相配化学特性的目标神经元为止。