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第五章 新生儿最发达的能力 触觉（第1页）

第五章新生儿最发达的能力：触觉

如果让你选择抱一抱新生的婴儿，谁会拒绝？他们的四肢那么细小可爱，小肚皮鼓鼓的，胸部的**小得难以辨识，精巧的袖珍耳朵，手掌和指甲小得教人疼。还有他们的皮肤，又软又滑，闭上眼睛用手摸起来简直不像人的皮肤。然而，小小的新生却晓得你在抚摸他。这是因为婴儿刚出生时最发达的能力之一就是触觉。小菲比出生刚满一周，看什么都不清楚，整个房间只有一团模糊，可是她喜欢人抱她。她能感觉在母亲的臂弯里，让她枕着胳臂，一手托着她下身，温暖的胸口贴着她的脸。

新生儿的触觉距离发展成熟还差得远，要达到能分辨各种不同的触摸感受，以及在被触摸时确定触摸的部位，还有很长一段路要走。但由于躯体感觉系统，中枢神经系统内负责触觉的部分）发达，触觉比视觉、听觉、味觉都来得灵敏。根据我们对于体觉系统发展的了解，我们知道菲比的触摸与被触摸的早期经验是非常重要的，不但对她形成日后的触觉敏感度、运动技能、理解外在世界的方式都不可或缺，对于她的健康与情绪愉悦也一样重要。

触觉其实包括了四种不同的感觉能力，每种各有自己的神经路径。最明显的触觉是皮肤感觉，也就是感觉某一部位的皮肤接触到人或物。体觉系统也主管对于温度、疼痛、自体感觉既对自身的位置与移动的感觉。触摸、温度、疼痛的感觉都从皮肤开始，每种感觉的特定感受体都在皮肤里。自体感觉会利用来自皮肤的信息，以及来自肌肉和关节的讯号，随时把四肢的位置所在告知大脑。我们凭这种感觉晓得自己的手是否双臂交抱胸前，两腿是不是在动，连闭着眼睛也不会弄错。

我们怎知道自己的身体有什么感觉？就以八个月大的小杰为例，他刚伸出右手抓起装着冰水的塑胶磨牙圈。塑胶圈的压力启动他手指上的触觉感受体，这儿是触感感觉神经的终点。特定的感受体把机械压力转换成为远距离的电讯号——运动电位，沿着感觉神经细胞的小轴突，一路从小杰的手指传到他的手臂，传进脊髓的右侧，再传上他的脑干。一日讯号传到了脑干，这些初级触觉神经元就在其第一群接力细胞上形成突触，这些神经细胞的轴突越过脑干另一边，停止在左边视丘中（几乎所有感觉信息都以视丘为中途站。）这些接力神经细胞之中的动作电位达到视丘后，会启动第三段的接力；传达触觉神经的轴突伸到大脑皮质的左边体觉区，也就是脑顶叶最前面的垂直条状部分。神经元一旦被这个远距离的接力启动，就从这个体觉皮质让小杰来知道那个塑胶全摸起来的感觉。

但这只是过程的一半。与磨牙圈的压迫感并行的是，小杰右手的冷感受体接受的刺激。这些感受体另有一群感觉与接力的神经细胞。这些细胞越过脊髓，在视丘里形成突触，再向上投往左边的体觉皮质。要等到神经的激动达到皮质里的“触觉中枢”，压力与冷的两种感觉才会结合，使小杰有意识地领会冰凉磨牙圈的意义，两种感觉的唯一差别，在于名自从不同的路径传送至脑部。疼痛感觉与自体感觉也是如此。各种触觉路线的“感觉”虽然很不一样，看来却和地下捷运系统地图上的平行路线差不多。

小杰的感觉能力都在两条体觉皮质之内。两条躯体感觉皮质分居脑的两侧，里面各有一幅躯体表面的清楚地图。图中食指触感启动的神经细胞，毗邻着姆指触感启动的神经细胞，面颊区紧接着嘴唇区，应有尽有。当小杰抓起磨牙的塑胶环，举到脸前，高高兴兴地啃咬起来，完全是他脑内地图上的神经细胞在作用。

小杰的体觉地图虽然清楚整齐，却不是和他躯体表面一模一样的复制品。原因之一是，这地图是切成两半的；因为感觉路径向上走要越过身体的中央，身体右半边的触感激发左边这条体觉皮质的活动，左半边则是激发右边这条皮质的活动。所以，两条皮质分别包含对面半边身体的地图。此外，两幅地图并不是一丝不苟以身体表面为蓝本描摹出来的，其中有的是明显的歪曲不实。有些比较敏感的部位——如嘴唇和手指尖——会占掉很大一块皮质空间，像背部和腿部这么大的地方，在地图上占的空间却比较小。