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第二十一章 心急如焚的四天（第1页）

第二十一章心急如焚的四天

这一天剩下的时间里平安无事，大家为穆拉第的出发做好了一切的准备，这位勇敢的水手很高兴能借这次行动向他尊敬的主人表示自己的忠诚。

帕噶乃尔已经恢复了平静，他的行为举止也恢复了常态。不过，他的眼神还是显示出他心里在七上八下，但他似乎已经下定决心：他一定要严守秘密。不过，他这样决定一定有十分充分的理由，因为少校就曾经听过他像一个自我斗争的人那样不断反复说着这样的话：“不成!绝对不成!他们不会相信我!再说，那又是何苦呢？毕竟一切都太晚了!”

他在下过这样的决心之后，便忙着给穆拉第提供必要的信息，以便他能顺利地到达墨尔本。他把地图摊开，给年轻的水手划出他应该走的路线。那一带全部的草原小路“查克”，都能通勒克瑙的公路。只要沿那条公路一直向南，就能直达海岸，到海岸后急转弯，往西就可通往墨尔本。他还十分强调说必须严格顺着那条路走，千万别抄近路去走自己不熟悉的路。

实际上，路线非常简单，穆拉第也一定不会迷路的。至于危险，因为本·乔伊斯和他的队伍很可能埋伏在那些地方，所以也只是在离宿营地几英里内的地方存在。一旦通过那里就没有危险了，穆拉第就肯定能很快与匪徒们拉开距离，并且顺利地完成使命。

下午六点，大家在一起吃完晚饭。外面突然大雨滂沱，因为帐篷已经不能抵挡暴雨了，于是，大家都跑到大车里去躲雨。再说，这里也是一个非常可靠的隐蔽场所。黏土把大车牢牢嵌在泥土里，就好像碉堡筑在牢固的石基上一样。兵器库里有七支左轮手枪，七支卡宾枪，另外，充裕的弹药和粮食让他们能够顶住再长一点的围困。而且，六天之后，邓肯号就能在图福湾停靠，再过二十四小时，船上的水手们就能顺利到达斯诺威江对岸。若江水仍然非常汹涌，人们无法过江，匪徒们在占有优势的船员们的压力下，起码会被迫撤退。不过，要实现这一切的前提是穆拉第能够顺利完成这次冒险。

晚上八点，夜色正浓，穆拉第出发的时间到了。有人牵来了那匹专为穆拉第准备的马，马匹的四个蹄子都裹上了布，是出于安全的考虑，所以在行走时绝不会在地上发出任何较大的声音。那畜生却显得十分累，可是，大家能否得救现在都取决于它那四条腿的稳健和力量呀。只要穆拉第摆脱了匪徒们的攻击，就一定会特别爱惜马匹的。就算最后行程晚了半天，也要安全到达。

约翰·孟格尔把他刚才十分认真检查并上了膛的左轮手枪交给他的水手。这把令人胆寒的武器交到一个英勇的人手里，只要在顷刻间连发六枪，就能很容易扫除堵塞大路的一切歹徒。穆拉第就这样马上跨上了马鞍启程了。

“这是你要交给汤姆·奥斯汀的信件，”格雷那凡说，“要他一刻钟也别浪费!马上出发去图福湾。假若他在图福湾没有找到我们，假若我们没能渡过斯诺威江，就让他赶紧到这里找我们!好，我的好水手，你去吧，愿上帝保佑你！”

格雷那凡、格雷那凡夫人、玛丽·格兰特，所有的人都深情地握了握穆拉第的手。在这样一个狂风暴雨的漆黑的夜里，要启程走上极具危险的道路，要穿过陌生的空阔荒漠，要不是这年轻水手的意志坚强，或许换了别人会潸然泪下吧。

“再见，爵士。”穆拉第用十分平静的声音说。

没过多久，他便消失沿树林边的小路上。

这时，风刮得更加猛了。桉树高高的树枝在黑暗中发出十分沉闷的咔咔声，连干枝桠落在水洼地里的响声也能听见。在这样狂暴的风雨里，许多大树都倒下去了，那些树虽然缺乏元气，此前却一直坚挺在林子里。斯诺威江的咆哮同鬼哭狼嚎的风声穿过哗啦哗啦的树林混成一片凄惨的呜咽声。在大风驱赶下，大片的乌云向东边滚动，一直滚到地上，仿佛一片片乌黑的雾气，不祥的黑暗更加增添了这夜晚的恐怖。

穆拉第出发后，旅人们就一直躲在大车车厢里。玛丽·格兰特和格雷那凡夫人，以及格帕噶乃尔和雷那凡坐在前面的车厢里，后车厢也能够庇护奥尔比奈特、罗伯特和威尔逊，车上所有的门窗都紧闭着。约翰·孟格尔和少校在外边守卫。由于匪徒们想要进攻他们是十分容易的，而且也很可能发起进攻，所以这些谨慎的措施是极其必要的，。这两位忠正的卫士就这样在风雨中值勤，他们昂首挺胸地站着，听任狂风借黑夜之威向他们脸上喷吐暴雨。他们试图用视线刺透有利于埋伏的夜空，在江水轰隆声、狂风咆哮声、大树倒地声和树枝喀嚓声交杂成的一片喧嚣中，耳朵已不能辨别声音。

不过在这期间，风雨也停止了一会儿。在这短暂的平静里，狂风好像也累了，停下来喘喘气，只有斯诺威江在寂静的芦苇间透过胶树黑黢黢的帘幕传来哼哼的呻吟。每值这风雨暂停的间隙，一片死寂的黑夜似乎比平常更加恐怖。约翰·孟格尔和少校便乘机认真地聆听着任何一丝声响。

就是在这样的风雨歇息中，一声尖锐的口哨声忽然响起并传到了他们耳里。

约翰·孟格尔匆忙来到少校身边。“听到了吗？”他问少校。

“听到了，”麦克·纳布鲁斯十分镇静地回答道，“不知是动物还是人的声音？”

约翰·孟格尔说：“一定是人的声音。”

他们俩随即又专注听下去，忽然又传来了难以听懂的哨音，并且还有一种似爆炸一样的声音响应着哨音，不过爆炸一样的声音听得不太清晰，狂风暴雨又以新的猛烈架势咆哮起来了。因此约翰·孟格尔和麦克·纳布鲁斯再也听不见有声音传来了，便走到大车挡风的地方。

这时，车厢的皮帘忽然掀起来了，格雷那凡走出来找他们。他和他们一样也听见了那不祥的哨音，以及在篷布下引起回音的那声微弱的爆炸。

格雷那凡小声地问道：“那么，声音是从什么方向传来的？”

“从那边，”约翰回答时用手指指那黑暗的小路，“从穆拉第出发的方向传来。”

“离这里有多远？”

“声音是风传过来的，”约翰·孟格尔答道，“至少也应该有三英里。”

“快去看看!”格雷那凡边说话边把卡宾枪挂到肩上。

“不能去!”少校说，“那也许是陷阱，目的是为了把我们从大车这里引开啊。”

“要是穆拉第死在那些无赖的枪弹下了该怎么办？”格雷那凡大声说，同时紧紧抓住麦克·纳布鲁斯的手。