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第九章 神奇的大陆（第2页）

“麦克·纳布鲁斯，大概有七百一十一万五千九百四十三只。”

“帕噶乃尔，我们现在正吃着的这只也包括在内吗？”

“当然不包括，因为它已经被吞掉了四分之三。”

“太好了!帕噶乃尔先生!”格雷那凡夫人不禁地笑着大声喝彩，“不得不承认，您实在太精通这些地理问题了，我的表兄麦克·纳布鲁斯怎么也没有办法抓到您的错。”

“了解这些事情，而且在必要时告诉你们，这是我的职责，夫人。所以，我对你们说这块与众不同的土地上到处有奇观，你们尽可以相信我。”

“不过，到目前为止……”麦克·纳布鲁斯又说，他总喜欢置疑理学家。

“没耐性的少校，您别急呀!”帕噶乃尔嚷道。“您刚刚踏上这个州的边界就觉得没兴趣了!那好，我还是要对您这样一再强调，这里是世界上最奇特的地区。这个地区的地层结构，它的物产、气候，它的天然状态，即使是它将来的消失，一切都够世界上的所有学者惊讶的!你们想想，我的朋友们，这个大陆在最初形成时是从沿海开始，从沿海慢慢上升，高过了波涛，酷似一个巨大的戒指，而不是从中心开始的，。这个环形地带在它的中心拥有一个已经蒸发到几乎干枯的内海，那里的河流也一天比一天干旱，无论在土地里，还是在空气里，压根不存在湿润现象。那里的树木每年脱一层皮，但树叶却完好无损；那里的树叶都是侧面，而不是正面向着太阳，所以在那里找不到树荫；那里的木材具有极强的耐火性，很难被烧着，但是石材经过雨淋却会融化；那里的森林十分低矮，但是野草却高得骇人。那里的动物也同样千奇百怪：四足动物长的是鸟喙，诸如鸭嘴兽和针鼹，弄得博物学家们也不得不为它们创造一个新目‘单孔目’；狐狸可以在一颗颗大树之间飞来飞去；是绵羊却长着一副猪头；袋鼠前后腿长短不齐，只能跳着走路；老鼠会筑巢；天鹅不是白的而是黑的；椋鸟敞开沙龙欢迎飞鸟类朋友来访。鸟儿富于变化的歌声和天赋更是让人浮想联翩：有的叫得像马车夫甩鞭一样劈啪作响，有的唱得像闹铃一般清脆，有的像挂钟钟摆滴答滴答，有的却模仿磨刀人嗤嗤叫，有的早上见日出就笑，有的傍晚见日落就哭!啊!这可真是个奇异的地方，不合逻辑的地方呀!真是十足的违反自然、违反常规的奇怪地方!怪不得植物学家格里玛尔谈到它时说：‘这就是所谓的澳大利亚，这完全是一种对宇宙规律的滑稽模仿，或者更精确地说，是一种对全世界其他地方面对面的挑战!’”

帕噶乃尔侃侃面谈，似乎再也停不下来了，滔滔不绝。这位口齿伶俐的地理学会秘书已经无法控制自己，他一直不停的大声说呀说呀，并且说得兴起还指手画脚，手上的刀叉对饭桌上他的邻座构成很大的威胁。一阵阵雷鸣般的叫好声终于淹没了他的声音，他总算安静了下来。

没有一个人会考虑再请他谈更多的奇闻异事了，在他如数家珍似的举出那么多澳大利亚的奇特之处后。不过，少校这时却仍然用平静的口气问道：“帕噶乃尔，就只是这些吗？”

“噢，不，还远远不止这些!”学者不服气的反驳道，看来他的兴致又来了。

“怎么？”格雷那凡夫人十分惊讶地问道，“难道澳大利亚还有什么更令人感到吃惊的东西？”

“对，夫人，那就是它的气候！澳大利亚的气候比它那些物产还奇怪得多的多。”

“呀，真是意想不到!”有人忍不住叫了一声。

“澳洲大陆在卫生条件方面有得天独厚的优势，这里缺少氮气，富含氧气，由于信风都顺着海岸吹过去了，所以这里从来没有潮湿的风，。因此在这里大部分的疾病都见不到，无论是麻疹还是斑疹伤寒或慢性病。”

“这个优越性已经十分大了。”格雷那凡说道。

帕噶乃尔回答说：“那当然，不过我要说的还远不止这些，这里的气候还有一个优点……说起来好像令人难以致信。”

“是什么优点呢？”约翰·孟格尔问道。“你们也许永远也不会相信我说的……”

“我们都相信您!”大伙儿被好奇心刺激得异口同声地叫嚷了。

“这里的气候……”

“到底怎么样呀？”

“具有教化功能!”

“有教化功能？”

“是的，”学者信心百倍地答道，“没错，这里的气候具有教诲性!在这里，金属接触空气不会生锈，人也不会变坏。这里的空气既干净又干燥，可以十分迅速地使一切变得洁白，包括衣物和心灵!在英国，如果有人决定把需要接受教诲的人派到这里来时，想必是因为他们已经注意到这里的气候有这种功效了。”

“怎么!这种作用已经的的确确的开始生效啦？”格雷那凡夫人问道。

“是的，夫人，在动物和人的身上都奏效。”

“您没有在开玩笑吧，帕噶乃尔先生？”

“我没有开玩笑。很快你们就会看到这里的马匹和其他牲畜都特别温顺。”

“这绝对不可能!”

“但现在情况就是这样!那些坏人被运到这里，过几年就重获新生了，因为他们享受了这使人身心健康充满活力的空气。慈善家们最了解这种功效。在澳大利亚，人畜的一切天性都在不断改善。”

“帕噶乃尔先生，那么您呢，您已经很善良了，”格雷那凡夫人补充道，“您到这块独特的土地上来会变成什么样子呢？”

“优秀，夫人，”帕噶乃尔回答说，“仅仅是变得更加优秀而已!”