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第十九章 揭穿假面具（第2页）

“我也这么认为。”格雷那凡回答说。

格雷那凡说完这句话后就和约翰·孟格尔一道去大车那边了，可他说话的从来没有的认真劲儿让那位地理学家感到无比沉重。

此刻，艾尔顿和两个水手正在想竭力办法把陷在泥里的大车拉出来。被套在一起的牛和马发动它们所有肌肉试图拉动大车，牛车的套索几乎拉断了，颈圈也差点儿拉得掉了下来。威尔逊在两边推车轮，艾尔顿则一边吆喝，一边用刺棒刺激那不成对的牛和马。但一点用都没有，大车仍一点都没动：黏土已经发干，好像水泥一样把牛车牢牢钉在土里。

约翰·孟格尔让他们浇些水在黏土里，以减少它的黏度，但仍是没管用，大车继续坚守阵地。再一次用劲之后，人和牲畜都精疲力尽地停了下来。除非全部拆卸大车，不然就别想把它从泥淖里拖出来。但现实告诉他们，进行这一工程是不可取的。

这时，艾尔顿试图再试一次，想不惜一切地清除这个障碍，格雷那凡却阻止了他。“够了，艾尔顿，够了，”他说，“必须爱惜仅有的马和牛。如果我们非要徒步旅行，它们一个可以运生活必需品，另一个可以驮两位女士，我们得留着。它们还要为我们服务呢。”

“那好吧，爵士。”水手长边说边给累得要死的牲畜解套。

“现在，亲爱的朋友们，我们先回宿营地，考虑一下我们的处境，看看怎样才能走出这一困境，然后再做决定。”格雷那凡冷静的对大家说。

游子们在吃完一顿不错的早餐之后总算抵消了昨夜的劳累，恢复了体力。讨论一下子展开了，格雷那凡要求每个人都发表自己的观点。

当务之急是精确测定现在宿营地的方位，帕噶乃尔被安排负责这项工作，他认认真真地完成了任务。他说，远征队此刻正停留在东经一百四十七度五十三分线上，和南纬三十七度线，也就是斯诺威江岸边。

“根据您的测定，图福湾海岸位于在哪里？”格雷那凡问。

“在东经一百五十度线上。”

“那么这两度七分相当于多少……”

“差不多七十五英里。”

“墨尔本呢？”

“离这里至少两百英里左右。”

“好，我们的位置就确定了，”格雷那凡说，“现在应该怎么办呢？”

大家异口同声地答道：“赶紧去海岸。”玛丽·格兰特和格雷那凡夫人承诺她们每天走五英里。这两个勇敢的女人并不担心在必要时步行走完斯诺威江到图福湾的路程。

“我亲爱的海伦那，您在旅行中真是我们的英勇伴侣，”格雷那凡说，“但我们是否确定，一到达海湾就可以找到我们需要的补给物呢？”

“没问题，”帕噶乃尔说，“埃登是有很多年历史的城市，想必它的港口与墨尔本有密切的往来。还有，在离这儿三十五英里的地方，是位于维多利亚州州界的德勒吉特镇，在那儿我们一定能给远征队补充给养，并且还能找到交通工具。”

“邓肯号怎么办？”艾尔顿说道，“爵士，您不认为现在是命令邓肯号驶向海湾的时候吗？”

“约翰，您的观点呢？”格雷那凡问。“我认为阁下没必要在这方面着急，”年轻的船长考虑一会儿后回答道，“将来总会有适宜的时间下令汤姆·奥斯订，让他驾驶邓肯驶去海岸。”

“那当然的。”帕噶乃尔说道。

“请注意，”约翰·孟格尔又说，“我们在四五天过后就可以到达埃登了。”“四五天不行!”艾尔顿摇着头说，“船长，您别想的太轻松了，您假如不想以后为您的错误后悔，十五天或二十天能到就不错了。”

“什么!十五天或二十天只走七十五英里？”格雷那凡非常吃惊地说。“起码得那么多天，爵士。我们即将穿过的是维多利亚州最难走的地方。‘坐地人’说，那才是真正的荒漠，平原上荆棘丛生，没有任何道路。在那里绝对不可能建立畜牧站，走路少不了斧头和火把，相信我吧，我们肯定走不快。”

艾尔顿说话时很坚定。大家都把怀疑的目光投向帕噶乃尔，这位学者点了点头，对那水手长的话，表示认可。

“好吧！姑且照你说得计算，那么，阁下在十五天之后给邓肯号下命令也不迟啊。”约翰·孟格尔说道，。

“我需要补充的是，”艾尔顿又说，“主要的困难在于必须首先渡过斯诺威江，而不在于行路，我们过江的时间只能是水位下降以后，所以我们必须等待。”

“要等!”年轻的船长很吃惊地问，“难道我们不能再找一个可以涉水过江的地方？”

“不可能，’艾尔顿回答说，“今天早上，我寻找渡江的通道，不过没找到。这个季节江水这样汹涌湍急，是极其少见的情况。真是天公不作美，我也没有办法。”

“斯诺威江很宽吗？”格雷那凡夫人略有些紧张的问。

“夫人，这条江既宽又深，”艾尔顿回答说，“宽一英里，水流非常湍急，再好的游泳健渡江也可能遭遇危险。”