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第十章 意外的事故（第2页）

“对呀，当然听说过。”

“那好，小伙子，就是因为这个原因，南半球就比较热。”

“我还是不懂。”罗伯特好奇地瞪大眼睛回答道。

“请你仔细想想，”帕噶乃尔又说，“当我们在那边的时候，在欧洲，正好是冬季时，而在这边，在与欧洲相对应的澳大利亚，应该是什么季节？”

“是夏季啊。”罗伯特答道。

“是呀，因为就在这段时间地球离太阳更近……你懂了吗？”

“我懂了……”

“就是因为地球离太阳近，南半球的夏天就比北半球各地区的夏天更热。”

“是这样啊，帕噶乃尔先生。”

“所以，当我们说，‘在冬季，太阳距地球更近’，是对于我们这些居住在北半球的人来说的。”

“我倒还真没有想到过这些。”罗伯特回答说。

“孩子，现在你理解了，就千万别忘记啦。”

罗伯特心悦诚服地听了这一堂天文地理，后来还知道了维多利亚州的平均温度可以达到七十四华氏度，约二十三点三三摄氏度。傍晚时分，旅行队在跑隆斯达尔湖五英里处宿营下来，此地北边有些偏矮的山峰，南边耸立着德拉蒙山。

次日十一点，大车来到威梅拉江岸，这地方位于东经一百四十三度。在成行的胶树和金合欢树之间有一条半英里宽的威梅拉江在汩汩流淌着，江水十分清澈。一株株桃金娘科植物，树高可达一丈五尺，枝繁叶茂，婀娜多姿，而且红花如火，煞是好看。成群结队的小鸟正在翠绿的细枝间嬉戏，有燕雀、黄鹂、金翅鸽，还有唧唧喳喳的鹦鹉。在它们下面，有一对黑天鹅夫妻在水面上嬉戏，它们看上去胆怯而腼腆，似乎很难让人接近。一有声响，这一对澳大利亚水中的珍禽一瞬间便在威梅拉江江湾里消失得无影无踪了。威梅拉江仍然执拗地灌溉着周边景色迷人的田野。

此刻，大车停在一片绿草茂盛的江岸上，长长的绿草如流苏一像垂在水流湍急的江水水边。这里既没有木筏，也没有桥，但旅行者们必须要渡过江河。于是艾尔顿便忙着到处寻找渡江的地方去了。终于，他发现在往上游走四分之一英里之处，威梅拉江显得稍浅一点，于是便决定从这儿到达对岸。经过他再三探测，证明水深只有三英尺左右。

大车看来可以进入这一带浅滩，并且应该不至于有什么危险。

格雷那凡问水手长：“难道没有其他的办法可以渡过这条江吗？”

“没有，爵士，”艾尔顿回答说，“但我觉得从这里过江没什么危险。我们可以安全过去。”

“你认为格兰特小姐和格雷那凡夫人要下车吗？”

“当然不必了，这几头牛走得相当稳当，我保证它们会走的很可靠的。”

“那好，艾尔顿，”格雷那凡说道，“我非常信任您。”于是，人们骑着马将那笨重的牛车团团围住，大伙儿毫不犹豫地进入了威梅拉江。

通常，当大车试图渡江时，在大车周围一定要系上一连串的空桶，从而保证大车能够浮在水面上。但这里没有这种空桶，于是大家只好依靠牛的聪明灵巧和驭手艾尔顿的谨慎了。艾尔顿坐在自己的位置上谨慎地指挥着套车的牲口，少校和两个水手在在前面几图瓦兹的地方挡住急流，格雷那凡和约翰·孟格尔则在大车两边随时准备着给予两位女乘客及时的救助，帕噶乃尔和罗伯特为大车殿后。

大车走到威梅拉的河床中间，这之前一直都很顺利，然而从那里开始，河水便越来越深，甚至漫过了轮轴，波浪也逐渐大了，将几头牛推到了浅滩之外，假如它们站不稳，就会连车带人拖下水去。幸好有勇敢的艾尔顿，他纵身跳进水里，使劲抓住牛角，费尽力气终于把套牛引上了正路。

然而就在此刻，竟然发生了一次出乎预料的碰撞：只听喀嚓一声，车身便倾斜得厉害，连两位女乘客的脚都浸到了水里。虽然格雷那凡和约翰·孟格尔毅然拼命抓住大车的侧栏，但是仍然难以阻止大车正在失去控制。这一刻真是令人胆战心惊！幸好艾尔顿拼尽力气死劲一扳，大车才勉强保持住平衡。这惊魂的一刻，仿佛牛和马都感到脚下的河床在斜着上升。一会儿后，人畜终于都平安地到达了对岸，这过程简直万分惊险，大家浑身都湿透了。

不过，大车的前车厢已经被刚才的碰撞损坏了，格雷那凡坐骑前蹄的马蹄铁也丢失。这些意外的故障都必须马上进行维修。大家正在面面相觑之时，艾尔顿忽然提出要去北边二十英里处的“黑点”站寻找一位马蹄铁匠的建议。

“好，就靠您了，艾尔顿，”格雷那凡说道，“那您来回需要多长时间呢？”

“大约要十五个小时，”艾尔顿回答说，“这应该足够了。”

“那就去吧，我们暂时宿营在威梅拉江岸上，等您回来。”

不多久，那水手长骑上威尔逊的马便消失在一排排茂密的木本含羞草树丛后。