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第一章麦夸里号

如果寻找格兰特船长的人们也会有完全感到失望的时候，那就是现在了，虽然历经了漫长的艰难跋涉，饥饿与寒冷，可现在，他们仍然是一无所有。要往地球的哪个方向进行又一次远征？怎么到别的地方去探索呢？邓肯号已经不在了，连立即回国都不可能了。这些忠肝义胆果断勇敢的苏格兰人就这样失败了！失败!这个令人难以启齿的词在勇士们的心里是不会引起任何共鸣的，然而在遭到命运的一再打击之后，格雷那凡也不得不向命运低头，承认自己的失败，因为他已经无力再把寻找格兰特船长的这一义举进行下去了。

此刻，玛丽·格兰特却表现出了极大的勇气，在大家面前她一次也没有提起过父亲的名字。想到那些刚刚不幸丧生的同伴，她只能强忍住自己的焦虑与悲伤。此时她不再是格兰特船长的女儿，她是一个朋友，一个格雷那凡夫人需要的朋友。以前遭遇困难时，都是格雷那凡夫人安慰她，现在是她回报夫人的时候了!她第一个提出要返回苏格兰。看到她那么勇敢，那么坚强，约翰·孟格尔非常钦佩。但他还抱着一丝希望，他想再找找船长，但是玛丽用眼神阻止了他。之后她对他解释说：“不要再提了，约翰先生！想想那些为了救人而牺牲自己的人吧!我们也应该为他们着想，格雷那凡爵士必须回去!”

“您说得对，格兰特小姐，”约翰·孟格尔说，“我们是应该回欧洲了，而且我们还应该让英国当局知道邓肯号被劫的事。但是，您也不要放弃希望。我们的寻找工作不会丢下，我会带着大家接着干下去!就算我死在征途上，也一定要找到格兰特船长!”约翰·孟格尔的承诺是那么郑重，玛丽接受了，她非常感动，她向年轻的船长伸出手，这意味着她同意了这个决定。对于约翰·孟格尔来说，这一次的握手就意味着毕生的奉献，而对玛丽来说，却是永远不变的感激。

大家商议了许久，最后决定马上动身前往墨尔本。第二天约翰就去打听开往墨尔本的船只。他以为，埃登和维多利亚的首府之间应该有很多来往的船只，但结果却让他失望了。船非常少，当地的整个商船队仅由泊在图福湾的那么三四条船组成，而且当中没有一条是开往墨尔本、悉尼或威尔士角方向的，可是只有到达澳大利亚的这三个港口，才能看到几艘正在装货、准备驶往英国的船。东印度轮船公司远洋的船队会定期航行于这几个港口和英国本土之间，这是他们回到英国的唯一希望。

现在该怎么办呢？等船就得耽搁这么久，因为到图福湾的船太少了。即使有船在图福湾的海上航行也从不会在这儿靠岸!经过再三商讨，格雷那凡决定只有沿着海岸的公路一直走到悉尼。这时雅克·帕噶乃尔提出了一个谁也不曾想到的建议。

原来，这位地理学家独自去图福湾看过。他知道那儿虽然没有开往悉尼或墨尔本的船，但有一艘船正准备开往新西兰北岛的首府奥克兰。帕噶乃尔提议先搭那只船去奥克兰，再从奥克兰乘东印度轮船公司的船，这样，返回欧洲就容易多了。

这个建议得到大家的一致认同。并且，帕噶乃尔丝毫没有像平时那样列出一大堆论据，而只是陈述了事实，最后还补充说，这样海上行程最多也就五到六天。事实上，澳大利亚和新西兰之间的距离也只有一千海里左右。

恰巧，奥克兰正好在三十七度纬线上，而这些寻找格兰特船长的人，从阿劳卡尼亚海岸开始，就一直是沿着这条纬线前进的。我们这位地理学家帕噶乃尔本可以把这件碰巧的事作为他建议的依据的，这样绝不会有人说他是出于个人的偏好。事实上，这也是顺便考察新西兰海岸的大好机会。

然而，帕噶乃尔并没有把这个事实作为有力的证据。也许是因为他先前对文书的两次解释都被否定了，所以有些担心，不想冒着再次被否定的危险。再说他也无法从中得出什么结论了，文件中不容置疑的提出，格兰特船长曾在一个“大陆”——而不是一个“岛屿”——上避难。新西兰确定是一个岛，这是毋庸置疑的。反正不管是为了什么，帕噶乃尔在建议去奥克兰时，没有附带提出要进行新探索的其他想法。他只是指出，在奥克兰和英国之间有定期的船只来往，完全可以为到达英国提供方便的途径。

约翰·孟格尔支持帕噶乃尔的建议，因为他们无法得知有无船只到图福湾来，因此不能再这样坐以待毙下去。但是他认为，出发之前，最好还是先去看看帕噶乃尔所说的那条船。随即，格雷那凡、少校、帕噶乃尔、罗伯特和他乘上一只小艇，靠近了那只停泊在距离码头不远的船。

这是一条双桅帆船，名叫麦夸里号，吃水二百五十吨，在澳大利亚和新西兰各港口之间进行沿岸贸易。船长，或者更准确地说应该叫“船老大”，很粗鲁地接待了他们。他们立刻明白了，与他们打交道的是一个没受过多少教育的粗人，他的言谈举止和船上的五名水手没什么区别。宽红的大脸，肥厚的手掌，扁平的鼻子，一只眼睛的眼球爆掉了，嘴唇因长期抽烟斗而满是烟垢，再加上粗鲁的言行，这个叫威尔·哈雷的人实在令人很不愉快。可是他们没别的选择，而且只有几天的航行，所以也不在意这些了。

“你们这帮人上船来要干什么？”威尔·哈雷看见几个陌生人踏上帆船的甲板，不客气地问道。

“请问船长是哪位？”约翰·孟格尔询问道。

“是我，”哈雷粗声粗气的说，“有事吗？”

“麦夸里号装货是准备开往奥克兰吗？”

“是！那又怎样？”

“船上有些什么货？”

“能做买卖的东西，又怎么了？”

“那何时开船？”

“明天中午涨潮的时候。那又怎样？”

“能搭客吗？”

“那要看是什么乘客了，还要看他们愿不愿意吃船上的食物。”

“他们餐饭自带。”

“然后呢？”

“没什么了。”

“几个人？”

“九个人，有两个是女客。”

“我们没有客舱。”

“只要把甲板室让给她们凑合住就行了。”

“然后呢？”

“您不肯吗？”约翰·孟格尔着急地问。船长的说话方式并没让他觉得为难，只是那语气却让人得不到肯定的答复。

“那得看情况了。”麦夸里号的老板用他可怖的眼睛扫视了一下众人回答道。

威尔·哈雷转了一两圈，用钉着铁钉的大靴子跺了几下甲板，突然回头问约翰·孟格尔：“你们付多少钱？”

“您想要多少？”约翰反问。

“五十英镑。”