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第十七章 百万富翁畜牧主（第1页）

第十七章百万富翁畜牧主

旅客们1月6日早晨七点在东经一百四十六度十五分的地方度过了安静祥和的一夜之后，他们就又继续上路了。他们朝着太阳升起的方向一直走下去，在平原上留下了一串笔直的脚印。曾经有两次，他们的踪迹与北上的“坐地人”的足迹交叉而过，如果格雷那凡的坐骑没有留下那双三叶形马蹄铁的印记——那是黑点站的标记，恐怕他们和“坐地人”的脚印就会混在一起难以辨认了。

一条条弯弯曲曲的河流在平原上流过，河流两岸生长着黄杨树，但河床里并非一年四季都有水，河水流淌的时间是很短暂的。这些小河都发源于由一些不太高的山峦共同组成的山脉名叫“水牛山脉”，它在地平线上绵延起伏，风光无限。格雷那凡一行决定当天晚上就去那里宿营。

艾尔顿扬鞭催牛，一天整整走了三十五英里，到达目的地时，套牛已经感到有点疲劳了。旅客们把帐篷支在几棵大树下，当夜幕降临时，人们便都急急忙忙用完了晚餐，走了这么多路，大家急需的是睡觉，而不是吃饭。

前半夜轮到帕噶乃尔值班守夜，他并没有睡觉，只是背着卡宾枪静静地守卫营地。他为了抵御着瞌睡的侵袭不停地大步走来走去。天空中尽管没有月亮，但在南半球点点闪烁的星辰的照耀下，天空依然有些明亮。我们的学者饶有兴趣地阅读着苍穹这本天书，要知道这本书是永远向对它很感兴趣而且能够读得懂它的人们敞开的。大自然似乎也静悄悄的睡着了，这深沉的肃静不过有时被坐骑脚身上套着的绊索时不时发出的响声打破。

就这样，帕噶乃尔任由自己的天文遐想在脑中迅速回转着。在他脑海里，天上的事早已取代了人间的一切，突然，从远处传来的阵阵声音却把他从沉思中拉了出来。他侧耳倾听，竟猛然惊呆了：他相信自己听见的一定是钢琴的声音!一些用琶音弹奏出来的和弦以十分响亮的颤音直传到他的心田。他相信自己绝对没有弄错。

“荒漠里竟然有钢琴!”他想。“我实在不敢相信。”的确，在这样的情况下，这实在太令人太费解了，帕噶乃尔宁愿相信那是什么奇特的澳大利亚鸟儿在模仿埃拉尔牌或普雷叶牌钢琴而演奏出的乐音，就如同别的鸟儿模仿磨刀或闹钟的声音一样。

就在这一刻，空中突然传来了响亮的歌声，那是钢琴演奏又配上了歌唱家的演唱!帕噶乃尔认真地聆听着，却始终不愿意相信那是真的。但是，倾听片刻之后，他不得不承认冲击他耳膜的，的确是一支美妙的乐曲，那是歌剧《唐璜》里的一段。

“可以肯定!”这位地理学家心想，“澳大利亚的鸟儿就是再不平常，纵使它们是世界上最有音乐天赋的鹦鹉，也不至于会演唱莫扎特的歌剧吧!”

他继续聆听着，直到这位大师的作品演唱即将结束。那美妙绝伦的旋律穿透晴朗的夜空传到这里，效果之好简直无法形容。帕噶乃尔久久陶醉在那种难以描绘的仙境里。又过了一会儿，歌声停止，一切又沉寂了下来。

这时，威尔逊前来接班，却发现帕噶乃尔竟然还沉浸在深深的冥想里。地理学家并没有对水手说什么，他准备若明天有机会，就把这件奇妙至极的怪事告诉格雷那凡，于是他便回到帐篷里倒头睡下了。

第二天一大早，队伍的每个成员都被意外的狗吠惊醒了。格雷那凡立即起身走出去，只见两条十分好看的短毛大猎犬在一个小树林边上蹦蹦跳跳，猎犬的个子特别高，一看便是标准的狩猎犬，它们一见到猎物就会站住，更难得的是猎犬都是纯英国种。两条机敏的猎犬见旅行的人们走过来就迅速钻进到树林里去，但却叫得更起劲了。

格雷那凡说道：“看来，这片荒漠里可能有一个畜牧站，还有猎人，听，猎狗还在起劲地叫哩。”

帕噶乃尔正要讲述他昨夜的经历和感受，谁知竟有两个青年突然出现在眼前，他们骑着两匹十分漂亮的纯种猎马上

两位年轻的绅士都穿着很精致的猎装，看见眼前这一队像波希米亚人般露营的旅行者便立即停了下来。他们似乎正在思考，一队全副武装的人员出现在这样的地方代表着什么。这时两位女士从大车上走了下来，他们赶紧下马，朝女士们走过来，绅士地向她们脱帽致敬。

格雷那凡勋爵朝他们十分热情迎过去，考虑到自己是外国人，他便首先通报了姓名和身份。两个年轻人也鞠躬致敬，年龄较大的那位说道：“爵士，这两位女士以及您的同伴，是否愿意光临寒舍，并在寒舍休息会呢？”

“先生，请问您贵姓？”

“米歇尔和桑迪·帕特森，我们是霍滕畜牧站的站主。现在你们已经踏上了本站的土地，再走不到四分之一英里就可以到那里了。”

“先生，您们太客气了，我们实在不敢叨扰”格雷那凡说。

“爵士，”米歇尔·帕特森又说，“若你们接受我们真诚的邀请，那么我们这些可怜的异乡漂泊之人将十分感激，我们很愿意聊尽地主之谊。”格雷那凡深鞠了一躬表示赞同。

“先生，”帕噶乃尔对米歇尔·帕特森说道，“冒昧地问一下，昨天夜里您唱过神圣的莫扎特的歌剧吗？”

“哦，是我唱的，为我作伴奏的就是我的堂弟桑迪。”那位绅士答道。

“先生，”帕噶乃尔又说，“请接受来自一个法国人诚挚的祝贺，我非常欣赏这个歌剧。”帕噶乃尔和年轻的绅士像遇到了知音一样紧紧握着彼此的手。米歇尔·帕特森指了指右边的道路，示意旅客们跟着他们走。旅客们的马匹早巳交给艾尔顿和水手们看护了，因此，他们在那两兄弟的引导下边步行边欣赏周围迷人的景色，最后来到主人的住宅。

这里真是一处十分华丽的庄园，而且是全部按照英国庄园的管理方式来管理的。尽管有灰色的栅栏相隔，也挡不住眼前的一片片草地延伸到无边无际的天边。几千头牛和成千上万只羊在草地上悠闲地吃草，数不胜数的牛倌、羊倌以及更多的牧犬守护着那嘈杂的大军。羊的咩咩声、牛的哞哞声、牧羊犬的汪汪声和刺耳的响鞭声混成一片。

极目远眺，东边有一片树胶树与米亚尔树的混合森林，而高耸入云的霍滕山山峰在七千五百英尺的空中俯瞰着那片森林。一排排常绿的大树从中心向四面八方绵延，一眼望不到边。一丛丛浓郁的“草树”——一种大约十英尺高的灌木也到处可见，那是，模样十分像较矮的棕榈树，树身被又长又窄宛如头发一样的叶子遮得严严实实。空气里充满着薄荷桂树的幽香，原来是薄荷桂树上挂着一串串正在怒放的白花。在这些移植于欧洲的树木的衬托下，那一丛丛土生土长的大树更加赏心悦目。欧洲的桃树、苹果树、梨树、苹果树、柑橘树、苹果树，以及地道的橡树让格雷那凡和他的同行者们一见便不由自主地欢呼雀跃起来。

这一行人走在来自家乡的树下还并不显得特别吃惊，可看到那些机灵可爱的小鸟时便彻底陶醉其中了。小鸟在树枝间飞来飞去，有一半金色羽毛、一半黑天鹅绒色羽毛的“丝光鸟”，也有羽毛像绸缎一样光滑的“缎鸟”。撇开别的不说，他们平生还是第一次见到“媚奴儿”，也就是琴鸟。这种鸟儿尾巴长得像极了俄耳甫斯[典出希腊神话：俄耳甫斯是古代最伟大的音乐家，据传是他发明了音乐和作诗法，他的音乐可以使顽石移步。猛兽俯首。]竖琴，它一见到陌生人便立即穿过木本风尾草丛逃跑了。可在它的尾巴碰到树枝的时候，却并没有发出动听的音乐，大家几乎感到有点不敢相信，因为安斐翁[希腊神话中安斐翁是宙斯和忒拜公主安提俄珀的儿子。他与孪生兄弟一起攻下被占领的忒拜城后，决定修建城墙。作为音乐之王的安斐翁弹起竖琴时，石头随着琴声自动将城墙砌成。]曾经借助竖琴音乐修建了忒拜的城墙。帕噶乃尔倒是很想用那琴鸟的竖琴演奏一番。

格雷那凡除了欣赏这澳大利亚荒漠的奇葩——绿洲上的仙境之外，他还在全神贯注地聆听那两位绅士讲述的故事。在英国，在已经文明开化的乡村，一个初来乍到的人要首先通报主人，他从那里来，到哪里去。然而在这里，米歇尔和桑迪·帕特森却一直十分有礼，他们觉得应该先向自己的客人们自报家门，于是他们便讲起了自己的故事。

与所有而娴熟技能又有机智的英国青年一样，米歇尔和桑迪·帕特森根本不相信不劳而获。他们是伦敦一家银行老板的儿子，在他们二十岁时，父母对他们说：“孩子，这里有几百万英镑，你们可以去一个远方的殖民地，在那里用这些钱创建一个机构，在工作中吸取生活的知识。若你们成功了当然再好不过，若你们失败了也没关系，我们不会心痛那几百万，因为那些钱能帮助你们成长为有用的人。”两个青年听从了父母的安排，他们选择了澳大利亚的维多利亚州的一块殖民地，并在那里撒下了父辈的钞票，他们应该为自己的成就而感到自豪，因为三年之后，他们的畜牧站就将发达起来了。

在南澳大利亚州、维多利亚州和新南威尔士州总共有三千个以上的殖民站点，除了一部分由“坐地人”经营的畜牧站，其余的则都属于拓荒人，那些拓荒人大多从事工业和开垦土地。在这两个青年经营之前，这种类型的机构中最大的应该是詹米森经营的畜牧站，除了令河的支流帕鲁河沿岸二十五公里的土地，他拥有大约一百公里面积的土地。

现如今，霍滕站不管是土地面积还是买卖经营都后来者居上了。这两个青年有“坐地人”和拓荒人双重身份，他们特有的干练及超乎世人的毅力是他们能管理好辽阔的牧场和其他产业的关键。

大家都看得出来，他们的畜牧站离周边的主要城市都比较远，实际上它处在墨累河流域人烟稀少的荒漠中心。这个畜牧站拥有十分辽阔的土地，它恰好位于东经一百四十六度四十八分和一百四十七度之间，也就是说，这块土地夹在霍滕山和水牛山脉当中，方圆有二十公里。这块广阔的四边形土地的东北角矗立着巍峨的巴文山山峰，西北角则紧靠阿伯丁山。牧场上溪流纵横，河水清澈充足，这是因为欧文斯河的支流和其他小河都流经此地，并且河流向北流淌，最后入墨累河。

在这种自然条件下，无论是畜牧业还是农耕业都会得到成功。这里有一万英亩的土地，通过实施轮作和整治等一系列出色的措施，异域引进的作物和混合播种本地作物，再加上几百万头牲畜在绿茵覆盖的牧场上不断催肥土质，在墨尔本和卡斯脱曼市场上市的霍滕站产品收益很多。