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第二十章 寻求帮助（第1页）

第二十章寻求帮助

捅破艾尔顿的别名本·乔伊斯就是一场灾难。艾尔顿突然站了起来，他手中的转轮手枪马上响起，格雷那凡中弹，接着外面一片枪声。

约翰·孟格尔和两个水手先是一愣，随后向本·乔伊斯扑去，但是他早已逃之夭夭了，藏在胶林边缘的那帮匪徒正等着他去会合。这里已经不安全了，必须马上撤退。格雷那凡的伤并不太重，他站了起来。

“到大车那边去!到大车那边!”约翰·孟格尔一边大叫，一边拖走了格雷那凡夫人和玛丽，格兰特小姐，两位女士立即躲在厚重的大车侧栏下。

少校、约翰、帕噶乃尔和两个水手也持枪跟了过来，他们要时刻准备反击那帮匪徒的进攻。罗伯特和格雷那凡已经来到了女士们的身边，而奥尔比奈特也跑来加入了自卫战斗。

这意外来得突然，去得也快。现在，约翰·孟格尔正在仔细地察看树林的边缘。本·乔伊斯跑过去后枪声沉寂了下来，刚才嘈杂的枪声被现在压抑的肃静代替了。几缕白烟还在胶树的树枝间缭绕，一丛丛高高的胃豆草依然一动不动，见不到丝毫被袭击过的迹象。

少校和约翰·孟格尔直接来到那一棵棵大树前。匪徒已经放弃了阵地，这里还有他们的脚印，烧了一半的火药引子还在断断续续地冒着烟。少校是个心细的人，他踏灭了冒烟的引子，因为他知道，稍有不慎，一个火星就能使这片树森林变成火海。

“他们跑了，”约翰·孟格尔说。

“对，”少校答道，“不过他们跑了，我反而担心了。我倒是宁愿和他们面对面。敌人在暗，我们在明，这样就更危险，我们得把大车周围这些荆棘丛细细检查一遍。”

少校和约翰马上对附近的地面进行全面搜查，从树林边缘到斯诺威江岸上，但并没有发现一个匪徒。本·乔伊斯的团伙就像鬼似的没有了踪影，消失的太过于快，反而让大家更不安了，于是他们决定继续保持警惕，陷在泥淖里的大车成了一座碉堡，变成了营地的中心，两名男士每小时轮流换班，认真地观察着周围的动静。

格雷那凡夫人和玛丽·格兰特的目前最重要的任务是给格雷那凡包扎伤口。当看到本·乔伊斯举枪射倒丈夫时，格雷那凡夫人吓得赶紧朝他冲过去，把格雷那凡扶到大车上。在大车里，她把丈夫的上衣脱下，露出受伤的肩膀。少校发现子弹只是撕裂了皮肉，并没有伤及要害，筋骨和肌肉都似乎完好无损。格雷那万流了大量的血，但他用力挥动受伤的胳膊和手指，让朋友们放心，似乎想说那一枪不过如此。他在伤口包扎结束后就不再需要照顾了，于是大家开始思考整件事的前因后果。

除了威尔逊和穆拉第在外边站岗，其他人都挤进了大车车厢，大家都听少校的看法。在少校讲述事情的原因之前，他先把格雷那凡夫人不知情的一件事告诉了她，也就是珀斯的囚犯越狱逃走后在维多利亚州又一次出现，和他们的阴谋以及后来的铁路悲剧的事情。他还把一份在塞缪尔买的《澳大利亚与新西兰日报》给她看，告诉她，警方已经在悬赏捉拿罪犯本·乔伊斯，他的十八个月的犯罪记录已使他臭名远扬了。

不过，一个大家都想知麦克·纳布鲁斯是怎么在艾尔顿身上看穿了本·乔伊斯的呢？麦克·纳布鲁斯随即告诉了他们。他便本能地不信任他，自从麦克·纳布鲁斯遇到艾尔顿那天起。他发现了几个细小却又重要的事。比如在威梅拉江，马蹄铁匠跟艾尔顿交换的眼神，艾尔顿在穿过城镇时的犹豫。他一再要求格雷那凡命令邓肯号去海湾，以及他所照看的牛和马的暴死，还有他的言行举止，这都使少校开始怀疑他。

不过，假若不是昨晚的意外，他也不能直接指控他是匪首。

那天夜里，麦克·纳布鲁斯在灌木丛中匍匐前进，来到早在半英里外的宿营地旁边他就注意到了的那几个可疑人影所在的地方，当时，那一片草本植物在黑暗中有着白色的磷光。他借助磷光看见有三个人正在细细察看地上的痕迹，他们在看脚印，麦克·纳布鲁斯认出了他们当中的一个“黑点”正是那个马蹄铁匠。

“就是他们，”一个人说。

“真是他们。”另一个人说。

“这是马蹄铁上的三叶图案。”

“从威梅拉江到这里一直就是这样。”

“所有的马都死了。”

“毒草应该还有吧。”

“应有尽有，一整队骑兵的马都能毒死。这胃豆草还真是厉害!”

麦克·纳布鲁斯接着说：“他们说完后就不再出声，而且往前走了。因为我还不大了解情况，所以就只好跟着他们。又听到他们在讲本·乔伊斯真机灵，马蹄铁匠说，‘又是水手长，又是海难!他把格兰特船长的故事编得活龙活现，天衣无缝，真不愧是个水手！假如他的计划成功了，我们可就发大财了!这鬼艾尔顿!还是叫他本·乔伊斯吧，这名字多响亮!’然后，那帮坏蛋就离开了树林。我验证了自己的猜想后，便回到宿营地。回到帐逢后，却辗转反侧怎么也睡不着，从头至尾把这些事想了一遍，更加肯定艾尔顿就是本·乔伊斯，心想澳大利亚的流放犯并未像地理学家说的那样，改邪归正了啊！我说这话帕噶乃尔先生你可别不高兴啊!”

少校说完后沉默下来，他的旅伴们也都不做声地思索整件事情的经过。

“这么说，艾尔顿带我们到这里就是为了抢劫我们，杀害我们！”格雷那凡说道，他的脸因愤怒而发白。

“是的。”少校答道。

“并且从威梅拉江开始，他的同伙就在跟踪我们，在等好时机对我们下手？”

“正是。”

“这样说，他并不是布雷塔尼亚号船上的一名水手？他只是盗用了艾尔顿的名字和他在船上的职务证书？”

大家的眼睛都转到麦克·纳布鲁斯身上，为此少校本人也曾想过这个问题。

“现在我们可以肯定，”少校回答说，声音还是那么平静，“此人的真名就是艾尔顿，本·乔伊斯只是他当匪徒后取的新名字。他认识哈瑞·格兰特是可以相信的，而且他也在布雷塔尼亚号上确实当过水手长。这些事实，可以从艾尔顿给我们讲的那些准确的细节中可以看出，而且他同伙的谈话也证实了这点，所以，我们现在干脆肯定本·乔伊斯就是艾尔顿，艾尔顿就是本·乔伊斯得了，别在我们的假设中绕圈子了，他是一个变成匪帮头头的布雷塔尼亚号的水手。”

大家一致接受了麦克·纳布鲁斯的解释。