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第十一章 探险家的故事（第1页）

第十一章探险家的故事

大家是在闲聊和散步中度过了那天剩下的时间。旅客们边聊天边欣赏周围的风景，他们走遍了威梅拉江的江岸，岸边的白鹛和灰鹤一见他们走近，便叫着嘶哑的嗓子逃走了。缎纹鸟藏在天花果的高枝上，翠鸟放弃了习以为常的捕鱼活动，黄鹂和斑鹏等小鸟在百合花属植物枝梗间飞来飞去，而那些属于文明的鹦鹉科的小鸟们，如七彩羽毛的“青山”鸟，红蓝相间羽毛的“罗丽”鸟，黄颈红头的小“罗西”，都在花团锦簇的胶树树梢上不断发出叽叽喳的聒噪声。

散步的人们一会儿躺在岸边聆听汩汩流淌的江水，一会儿又漫无目的地在含羞草树丛间徘徊，就这样，当夕阳下山，他们在美丽的大自然中又度过了一天，。

黄昏飞快地逝去了，在他们距营地还有半英里路时，夜幕突然降临，这让变得他们束手无策。在返回驻地的途中，他们根本无法用北斗星辨认方向，因为在南半球是看不见北斗星的，于是只好利用在天顶和地平线之间闪烁的南极十字星座来作为指向标。等大家回到营地，奥尔比奈特先生早已在帐篷下备好了晚饭，这次晚餐最成功的菜莫过于烩串烤鹦鹉，这要归功于威尔逊轻松地猎获了好几只鹦鹉，管家则熟练地进行了烹调。

晚餐结束后，大家想找点事情做，不想睡得太早，以免辜负了这美好的月色。经过商量，大家均赞同请帕噶乃尔讲故事，今天让他介绍那些澳大利亚伟大的探险旅行家。其实，他很久之前也答应讲述这些故事的，帕噶乃尔对于这个提议更是求之不得。听众们躺在一株十分好看的大树下，雪茄冒出的烟雾袅袅升起，倾刻间便窜上的树叶间了。这位地理学家对自己用之不竭的记忆力信心十足，早就迫不及待地打开话匣子了。

“朋友们，想必你们一定还记得我在邓肯号上给你们讲述探险旅行家名字的事，少校当然不会忘记。在所有竭尽全力想进入澳大利亚大陆内陆的探险家之中，只有四位做到了从从南部到北部或北部到南部穿过内陆的壮举。他们分别是：伯克，在1860年到1861年；麦克·金莱，在1861年到1862年；兰茨伯劳，在1862年；还有斯图阿特，也是在1862年。关于麦克·金莱和兰茨伯劳的事我不会讲太多，麦克·金莱是从阿德莱德出发到达卡奔塔利亚湾的；兰茨伯劳则从卡奔塔利亚湾出发到达墨尔本，他们都是由澳大利亚某些委员会派出去搜寻伯克的，因为伯克在那次旅行后，就再也没有回来了。

“我想给你们讲述的两位最伟大的探险家就是伯克和斯图阿特，现在，我就讲讲他们俩的经历。1860年8月20日，一位名叫罗伯特·奥哈拉·伯克的爱尔兰退职军官在墨尔本皇家学会的资助下，毅然启程了。他此前曾担任过卡斯脱迈讷警务督察。与他一起出发的还有十一人，其中就有杰出的植物学家格莱、天文学家威廉·约翰·威尔斯、柏克莱尔博士、印度军团的军官金、兰代尔斯、布拉赫，还有几个是殖民军中的印度兵。此外，还有载有行李和18桶食物的25匹马和25匹骆驼。远征队计划先沿着库珀江逆流而上，之后到达位于北部海岸线上的卡奔塔利亚湾。队员们很安全地渡过了墨累河和达令河，来到了殖民地边界的梅宁第业畜牧站。”

“在梅宁第业，他们发现自己带的行李太多。由于行李引起的不便，再加上伯克性格有些粗暴，一些探险队员对此十分不满。于是，骆驼队的头头兰代尔斯以及他手下的几个印度兵离开了探险远征队，回到达令河河岸，而伯克带领剩下的队员则继续向前走。他们有时会经过水草鲜嫩的牧场，有时会遭遇水源紧缺的石子路，不过这些并没有阻止他往库珀江的方向前进。到11月20日为止，他领导的探险队已经走了足足三个月，于是他在库珀江江岸建立了第一个储粮库。”

“探险队的队员们在这里停留了一段时间，然而却依然没有找到向北方前行，并且有供水保障的可行之路。他们在历经千难万险之后，总算找到了一处可以安营扎寨的地方，他们把这地方叫威尔斯要塞，并把要塞建造成墨尔本去卡奔塔利亚湾途中的接待站。也是在这里，伯克把他的探险队分为两个部分。其中一队由布拉赫领导，任务是要在威尔斯要塞停留三个月，假若食品储备允许的话，还可以停留更长时间，直等到另一队归来。”

“另一队的人员则只有伯克、金、格莱和威尔斯。他们一共带走六匹骆驼、三个月的食品，总共有三担[一担相当于五十公斤。]面粉、五十斤燕麦粉、五十斤大米、一担风干马肉、一百斤咸猪肉还有肥猪肉、三十斤饼干，所有的这一切都是为走六百法里的路程准备的，这四个人在准备好后便出发了。他们十分艰难地穿过了一片遍地石头的荒漠，便来到斯图特于1845年到达的极限之地——艾尔江上。之后，他们力求准确地沿着东经一百四十度线继续朝北方走去。1月7日，他们在炎炎烈日下通过了南回归线。在前进过程中，他们曾经常常被沙漠地带的海市蜃楼现象所迷惑，而且往往找不到水喝，有时只能靠暴风骤雨的洗礼凉快凉快。他们也时不时碰上几个飘泊的土著人，幸好土著人倒没有为难他们。简而言之，由于这条路没有湖泊，也没有高山阻挡，他们进行陆上探险的困难并不是很大。”

“1月12日，在北边出现了几个砂岩山峦，佛伯斯山也在其中，他们还看见连绵不断的当地人称之为‘绵山’的花岗岩山岭。然而在这里，他们走得十分辛苦，虽然人倒是还可以勉强前进，不过牲口就不行了，它们完全拒绝继续往前走。‘走来走去都还在绵山里!骆驼害怕得直冒汗!’伯克在旅行日志里这样写道。然而，探险家们依旧以其一贯的超强毅力到达了托乃尔江畔，接着又来到了弗林德斯河上游。1841年斯托克斯发现了弗林德斯河，这条河在葱郁的棕树林和桉树林的掩映下流人卡奔塔利亚湾。”

“后来，他们又发现了一连串的沼泽地，这预示出前面已经靠近大洋了。然而有一匹骆驼死在了那里，其余的骆驼也不愿再往前走了。金和格莱必须留下来跟牲口在一起，伯克和威尔斯则继续往北边步行。他们克服了种种艰险，可惜的是他们在旅行日志里却对那些艰难险阻描述得并不多，最后他们总算到达了一处被海潮淹没的沼泽一地，遗憾的是，他们还是没有看见大洋。那次探险的时间定格在1861年2月11日。”

“这么说，”格雷那凡夫人说，“那些所谓勇敢的人没能继续往前走？”

“是的，夫人，”帕噶乃尔答道，“他们越往前走，威尔斯要塞的同伴们脚下的那片沼泽地就会越往下陷。他们疲惫不堪，精疲力尽，简直就是拖着腿在走。就这样，伯克和他的伙伴回到了格莱和金的身边，接着，探险队再次沿原路返回，径直朝库珀江的方向走去。”

“我们并不清楚那次探险旅行途中所经历的波折、危险和痛苦，在探险者日志里并没有这类记载，但想来一定是极其可怕的。”

“实际上，在他们四月份到达库珀河谷时，就只剩下三个人了，格莱因劳累过度而一命呜呼，更糟糕的是，又有四匹骆驼相继死去。但是，驻守威尔斯要塞的布拉赫和储存的粮食还在等着他们呢，只要伯克能够最终顺利到达那里，他和他的同伴们就能得救了。因此他们以惊人的毅力艰难而缓慢地继续走了几天。”

4月21日，他们远远地瞧见了要塞的绿篱，他们终于到达那里了!但不幸的是，正是在那一天，布拉赫在白等了五个月之后不见来人，离开了要塞。”

“竟然离开了!”小罗伯特吃惊地叫道。“是的，离开了!就在他们到达的那一天，真可以说是厄运当头逃不掉呀!布拉赫还留下了一张纸条，而那纸条恰好就是在不到七个钟头之前写的!伯克根本就不敢幻想着会追上他们，于是这三个被抛弃了的苦命人只好利用布拉赫之前储存的食物先恢复一下体力，但他们没有任何交通工具，而那里离到达令河还有六百公里左右呢。”

“然而那个时候，伯克不听取威尔斯的意见，又提出去位于霍普莱斯山附近，离威尔斯要塞大约二百四十公里的澳大利亚殖民地。不过，两个伙伴还是按照伯克的意见上路了。仅仅剩下的两匹骆驼，一匹已在库珀江一条泥泞的支流里丧了命，另一匹都不能迈步了，于是他们只好把它杀掉，用它的肉充饥。然而，他们带的粮食没多久就吃完了，三个倒霉的人不得不勉强用一种水生生物充饥，当地人称之为‘纳豆’，这种植物的芽孢是能食用的。”

“他们害怕缺水，又没有运水的工具，所以不敢离开库珀江的江岸半步。更令人伤心的是，后来一次事故烧毁了他们的草棚和全部衣物，于是，除了死路一条，别无选择，一切都完了!伯克把金叫到跟前说：“我只有几个钟头的时间了。这是我的手表和我的旅行日志。我希望您在我的右手里放一支手枪，还有，我死的时候是怎样的姿势，就让我保持怎样的姿势吧，请不要掩埋我!”伯克说完这些话便不再说话了，第二天早上八点整他便离开了这个世界。”

“金简直害怕极了，但又不知到该怎么办，于是跑去找土著人帮忙。可惜当他回到宿营地时，威尔斯刚刚死去。至于金本人，他后来被几个好心的土著人收留，在当年九月份被豪威特先生领导的一支探险远征队找到了。这支远征队正是派去寻找伯克，寻找麦克·金莱和兰茨伯劳的。最后，四位穿越澳大利亚大陆内地的探险家中，仅仅只有一位活了下来。”

帕噶乃尔讲的故事使听众感到异常的沉重和悲怆，大家都情不自禁联想到了格兰特船长的遭遇，兴许他也和伯克等人一样漂泊在这个凶多吉少的地方吧。那些布雷塔尼亚号海难事故的落难者是不是战胜了那些吞没了英勇无畏的先驱者生命的艰难险阻？此时此刻，这种想法油然而生，难怪玛丽·格兰特眼里满是泪水。

“父亲!我可怜的父亲!”她喃喃地说道。

“格兰特小姐!格兰特小姐!”约翰·孟格尔大声安慰道，“因为他们不顾一切地进入了澳洲内地，所以他们吃那么多苦头!但格兰特船长却不同，他是落入了土著人的手里，就像探险家金一样。他也会像金一样得救的!您的父亲可没有遇到过那样危险的情况!”